Comme tout propriétaire de chien le sait, nos compagnons à fourrure sont capables d’un comportement assez bizarre – et parfois assez dégoûtant. De nombreux chiens aiment ramasser et manger toutes sortes d’objets inappropriés, et l’une des choses qu’ils sont connus pour consommer est la terre.
Bien que ce comportement ne soit pas aussi dégoûtant que le fait de mâchouiller des choses comme du caca, manger de la terre peut parfois indiquer des conditions sous-jacentes plus graves. Donc, pour vous aider à comprendre ce qui se passe, nous abordons ici la question suivante : pourquoi les chiens mangent-ils de la terre ?
Si vous souhaitez avoir un aperçu de certaines des choses dont nous allons parler, vous pouvez également regarder cette vidéo avant de poursuivre votre lecture.
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Pica – Manger des articles non alimentaires
La pratique consistant à manger des articles non alimentaires inappropriés est techniquement connue sous le nom de « pica », et elle peut se produire chez les chiens – ainsi que chez les chats et même chez les humains.
Les chiens et les chats développent souvent un goût pour des choses inhabituelles comme l’herbe, et il est arrivé que des personnes consomment de la terre, des objets métalliques et d’autres éléments tout aussi inappropriés.
Cependant, même chez les personnes, lorsque nous pouvons simplement demander pourquoi elles mangent ces choses étranges, il est souvent difficile d’en déterminer la raison. Ainsi, lorsqu’il s’agit de nos animaux domestiques, cela peut être encore plus difficile puisqu’ils sont incapables de nous dire ce qui se passe.
Le nom scientifique pour manger de la terre est « géophagie », et c’est particulièrement fréquent chez les chiots. En effet, comme les bébés humains, les chiots ont envie d’explorer le monde qui les entoure, et cela signifie souvent goûter tout ce qu’ils trouvent.
Mais si manger des saletés est considéré comme un comportement normal chez les chiots, lorsque les chiens adultes prennent cette habitude – et surtout lorsqu’ils développent cette habitude une fois adultes – cela peut être un motif d’inquiétude.
Voyons maintenant quelques-unes des raisons les plus courantes qui peuvent pousser un chien à se livrer à la géophagie.
Quelques raisons possibles pour manger de la terre
Tout comme le pica ou plus précisément la géophagie chez l’homme, il n’y a pas une seule raison pour laquelle les chiens mangent de la terre – ce comportement peut plutôt avoir plusieurs causes. Voici quelques-unes des plus courantes :
1. Déséquilibre minéral ou nutritionnel
Une raison courante pour laquelle les chiens commencent à manger de la terre est un déséquilibre minéral ou nutritionnel.
Il se peut que l’animal ne reçoive tout simplement pas les nutriments ou les minéraux nécessaires dans son alimentation – peut-être à cause d’une nourriture pour chiens de mauvaise qualité – mais cela peut aussi être dû à un problème médical qui fait que le chien est incapable d’extraire les minéraux ou les nutriments de la nourriture qu’il mange.
Quelle que soit la raison, lorsque le chien est incapable d’extraire les nutriments ou les minéraux de son alimentation, il peut alors se tourner vers la consommation de terre comme complément.
Comme ce type de déséquilibre est rare chez les chiens en bonne santé, s’il n’est pas dû à l’alimentation du chien, il peut indiquer que quelque chose de plus grave ne va pas, et une visite chez le vétérinaire est donc fortement recommandée.
2. Anémie ou problèmes de santé chroniques
Un problème similaire pourrait être que le chien souffre d’anémie ou d’autres problèmes de santé chroniques, ce qui pourrait également amener l’animal à se mettre à manger de la terre.
L’anémie n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme de nombreuses autres conditions. Elle se caractérise par un manque de globules rouges ou d’hémoglobine dans le sang et peut être causée par une hémorragie interne ou externe, une réaction à un médicament, des parasites, des toxines et plus encore.
Les maladies chroniques telles que les maladies inflammatoires de l’intestin ou l’hypothyroïdie peuvent être d’autres problèmes à l’origine de l’anémie chez le chien.
Parmi les autres symptômes de l’anémie, citons la pâleur des gencives, la léthargie, le manque d’énergie, les ecchymoses, les selles foncées (une indication de la présence de sang) ou le sang dans les vomissures.
L’un ou l’autre de ces symptômes pourrait à lui seul susciter l’inquiétude, mais lorsqu’il s’accompagne d’un comportement de mangeur de saleté, c’est une forte indication que le chien doit consulter un vétérinaire pour des examens.
3. Maux d’estomac ou problème gastro-intestinal
Un chien peut se mettre à manger des saletés en raison d’un mal d’estomac ou de problèmes gastro-intestinaux. Dans ce cas, les chiens sont probablement plus enclins à manger de l’herbe ou des plantes que de la terre, mais cette cause ne peut être totalement exclue.
4. Ennui ou autres problèmes psychologiques
Outre les conditions physiques qui peuvent causer la consommation de terre chez les chiens, la consommation de terre peut également être due à des raisons psychologiques.
Les chiens sont des animaux sociaux intelligents qui ont besoin de compagnie et de stimulation. Par conséquent, les chiens qui sont laissés seuls toute la journée ou qui n’interagissent pas avec des personnes ou d’autres chiens peuvent développer des problèmes psychologiques, tout comme les humains.
Le même type de réaction peut se produire lorsqu’un chien souffre d’anxiété ou de stress.
Encore une fois, les chiens sont probablement plus susceptibles de se tourner vers la consommation d’herbe que de terre dans ce genre de situation, mais la géophagie est loin d’être inconnue, donc l’ennui, l’anxiété ou le manque d’interaction avec les gens ou les chiens est une autre cause possible pour manger de la terre.
5. Il aime juste le goût
Enfin, un chien peut manger de la terre simplement parce qu’il en aime le goût, bien qu’il soit peu probable que cela amène un chien à consommer de grandes quantités de terre sur une longue période.
Il est plus probable que ce soit le cas si un chien trouve de la terre « savoureuse » avec quelque chose dedans qu’il aime, par exemple de la nourriture enterrée, mais c’est quand même quelque chose qui vaut la peine d’être vérifié.
Manger de la terre est-il un gros problème ?
Bien que vous puissiez penser que manger de la terre n’est pas un si gros problème comparé à d’autres formes de pica comme manger des crottes, cela peut potentiellement être une indication que votre chien souffre d’un problème de santé sérieux.
Manger une petite quantité de saleté de temps en temps n’est peut-être pas un problème majeur (bien que cela ne doive pas être encouragé !), mais cela peut souvent indiquer des problèmes plus graves que si un chien commence à manger des excréments ou de l’herbe.
C’est pourquoi, si votre chien mange plus qu’un simple grignotage occasionnel de terre, il est conseillé de l’emmener chez un vétérinaire pour le faire examiner.
En outre, même s’il n’y a pas de problèmes de santé sous-jacents graves, manger de la terre en soi peut être plus dangereux pour un chien que de manger des choses comme de l’herbe ou des excréments, pour les raisons suivantes :
Intestins touchés
Si un chien consomme de grandes quantités de terre, surtout en peu de temps, celle-ci peut s’accumuler dans l’intestin du chien et provoquer une occlusion intestinale.
Il s’agit d’une affection grave qui peut nécessiter une intervention chirurgicale. Il est donc préférable que votre chien évite cette situation.
Obstructions digestives
Manger de la terre peut entraîner l’obstruction du tube digestif du chien. Là encore, il s’agit d’un problème grave et difficile à résoudre.
Dommages aux dents
La terre peut contenir des éléments durs comme des pierres, et si le chien les mâche, il peut endommager ses dents.
Lésions de la gorge et de l’appareil digestif
Les pierres pointues et d’autres objets comme les brindilles peuvent endommager la gorge et le tube digestif du chien en les égratignant ou même en les perforant, ce que, pour des raisons évidentes, vous voudrez éviter.
Pesticides et autres toxines
Le sol peut contenir des engrais chimiques, des pesticides, de la mort-aux-rats et bien d’autres toxines qui peuvent être nocives pour votre animal. C’est donc une autre raison pour laquelle il faut décourager les chiens de manger de la terre.
Parasites
Un chien qui mange de la terre peut attraper des parasites qui se trouvent dans le sol, notamment dans les zones où les chiens ou d’autres animaux défèquent.
Que faire si votre chien commence à manger de la terre ?
Comme nous l’avons dit, si votre chien mange un peu de terre de temps en temps, cela ne lui fera probablement aucun mal et n’est probablement pas une indication que quelque chose de sérieux ne va pas chez votre chien.
C’est particulièrement vrai pour les chiots, car ils aiment explorer leur monde en goûtant à tout et se débarrasseront probablement rapidement de ce type de comportement.
Cependant, si votre chien commence à manifester ce genre de comportement plus fréquemment, et surtout s’il consomme de grandes quantités de terre ou s’il le fait de manière maniaque, vous devez faire ce que vous pouvez pour trouver la raison de ce comportement.
En même temps, soyez attentif aux changements de couleur ou de consistance des selles de votre chien, car c’est une autre indication qu’un problème de santé peut être en cause.
Essayez d’établir pourquoi le chien adopte ce type de comportement et déterminez s’il est susceptible d’être dû à un problème médical ou à un problème psychologique.
Si vous n’êtes pas sûr, le plus sûr est toujours d’emmener le chien chez un vétérinaire. Un vétérinaire pourra effectuer les tests nécessaires sur le chien et sera en mesure de confirmer la maladie chez le chien ou du moins de l’éliminer comme cause possible.
Changez le régime alimentaire du chien
Avant d’emmener votre animal chez un vétérinaire, vous devriez également vous demander si le régime alimentaire du chien est en cause. À l’état sauvage, les chiens n’ont pas évolué pour manger des aliments secs transformés pour chiens, et de nombreux chiens qui sont nourris principalement avec ce type de produit peuvent développer des carences.
Essayez de changer le régime alimentaire du chien, en lui donnant une nourriture qui comprend au moins un peu de viande crue. Veillez également à ce que le chien ait des os à ronger, car ils peuvent constituer une source de calcium.
Un autre point à considérer est de savoir si vous nourrissez suffisamment le chien. Le simple fait de donner un peu plus à manger au chien peut suffire à résoudre le problème des mangeurs de saletés.
Assurez-vous que le chien est suffisamment stimulé
Si vous pensez que votre animal ne reçoit pas assez d’attention ou de stimulation, assurez-vous de l’emmener régulièrement en promenade et de passer suffisamment de temps à jouer avec lui – les jeux énergiques comme le frisbee ou le fetch sont les meilleurs.
Dissiper l’ennui, permettre au chien de faire de l’exercice et jouer avec lui peuvent souvent suffire à mettre fin à un comportement inquiétant de mangeur de saletés.
Casser l’habitude
Même après avoir identifié ce qui pousse votre chien à manger de la terre et pris des mesures pour y remédier – qu’il s’agisse d’un problème médical, d’une mauvaise alimentation ou simplement de la solitude ou de l’ennui – il se peut que le chien ait déjà développé une habitude de manger de la terre, que vous devrez alors briser.
Voici quelques idées et suggestions si c’est la situation à laquelle vous êtes confronté :
- Formation et supervision
Se débarrasser d’une habitude de manger de la terre va nécessiter une formation et une supervision – et probablement beaucoup de patience.
Veillez à observer votre chien lorsqu’il est autorisé à se rendre dans des zones où il peut trouver de la terre à manger, afin de pouvoir l’éloigner et le distraire s’il commence à essayer de la manger. À ce stade, vous pouvez également essayer de l’entraîner avec des ordres tels que « viens » et « laisse ».
Lorsque vous appelez votre chien pour l’éloigner de la terre, vous devez également utiliser des récompenses comme des friandises ou une caresse pour renforcer le comportement.
En même temps, limitez l’accès de votre chien à la terre pour qu’il n’ait pas l’occasion d’en manger.
Avec du temps et de la persévérance, ce type d’entraînement permettra d’empêcher votre chien de manger de la terre.
- Utilisez une laisse
Si votre chien ne réagit pas au dressage, il peut également être utile de le promener en laisse afin de l’éloigner des saletés. Cela peut être un moyen efficace de limiter l’accès de votre chien aux saletés.
- Supprimez les autres occasions de manger de la terre
Retirer les plantes en pot de la maison ou les placer hors de portée de votre chien est une autre stratégie qui peut contribuer à empêcher votre chien de manger de la terre.
- Ne le punissez pas !
Ne punissez pas trop sévèrement votre chien pour avoir mangé de la terre – travailler avec un renforcement positif sera bien plus efficace. En outre, punir votre chien le rendra stressé ou anxieux, ce qui pourrait même l’inciter à manger de la terre.
- Professionnel du comportement
En dernier recours, vous pouvez envisager de faire appel à un spécialiste du comportement qui travaillera avec votre chien pour résoudre le problème. Ces spécialistes peuvent être coûteux, mais dans certains cas, cela peut être la seule façon de briser une habitude ancrée de manger de la saleté.
à retenir
Puisque les chiens ne peuvent pas nous dire ce qu’ils ressentent, il est toujours important d’examiner tout comportement nouveau et inhabituel, car il pourrait être un signe révélateur que quelque chose ne va pas chez l’animal – qu’il s’agisse d’une maladie, d’un déséquilibre nutritionnel, d’un problème psychologique ou autre.
Manger un peu de terre n’est probablement pas la fin du monde, mais si votre chien commence à en manger régulièrement ou en grande quantité, vous devriez au moins essayer d’en trouver la cause. Une fois que vous saurez pourquoi votre chien mange de la terre, vous pourrez alors prendre des mesures pour remédier à ce comportement indésirable.