En tant qu’amphibiens, les tortues sont l’une des rares espèces de vertébrés capables de survivre à la fois sur terre et dans l’eau. On me pose beaucoup de questions à ce sujet, par exemple comment les tortues nagent ou comment elles respirent sous l’eau. Une question que l’on me pose fréquemment est de savoir ce que font les tortues en hiver. Est-ce qu’elles hibernent ? Restent-elles dans l’eau ou sur terre ? Comment survivent-elles aux températures froides ? Dans l’article d’aujourd’hui, je vais répondre à toutes ces grandes questions.
Alors, Où vont les tortues en hiver ? La plupart des tortues vont sous l’eau en hiver. C’est vrai, elles peuvent passer plus de 100 jours sous l’eau. Les tortues nagent généralement au fond de l’étang ou de la rivière, sous la surface gelée.
Les tortues hivernent dans l’eau parce que la température y est beaucoup plus stable (et généralement plus chaude) que celle de l’air. Bien que les tortues soient des animaux à sang froid, elles ne peuvent pas survivre pendant une période prolongée à des températures inférieures au point de congélation. L’eau offre un endroit sûr où la température n’atteindra jamais une température inférieure au point de congélation.
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Comment les tortues respirent-elles sous l’eau ?
Maintenant, vous vous demandez probablement comment les tortues peuvent respirer sous l’eau. La réponse habituelle est qu’elles ne le peuvent pas et qu’elles doivent remonter à la surface pour obtenir de l’oxygène de l’air.
Cependant, lorsqu’une tortue passe l’hiver sous l’eau, elle subit un processus appelé brumation. Pendant la brumation, la tortue est capable d’extraire l’oxygène de l’eau par ses vaisseaux sanguins.
Il est intéressant de noter que la plus grande concentration de vaisseaux sanguins sur le corps d’une tortue se trouve sur ses fesses. Le terme officiel pour ce type de collecte d’oxygène est appelé respiration cloacale. Bien que les vaisseaux sanguins absorbent beaucoup moins d’oxygène que les poumons, cela reste suffisant pour aider la tortue à survivre des mois sous l’eau.
En effet, une tortue qui se trouve sous l’eau en brumation a un métabolisme beaucoup plus lent. Leur rythme cardiaque ralentit également énormément. Ceci est dû à la température froide de l’eau, ainsi qu’au faible niveau de mouvement. Lorsqu’une tortue a un métabolisme faible, elle a besoin de beaucoup moins d’énergie et d’oxygène.
Les tortues hibernent-elles ?
Techniquement parlant, les tortues n’hibernent pas. Elles passent plutôt par un processus appelé brumation.
La brumation désigne une période lente et léthargique de faible activité que les tortues traversent en hiver sous l’eau. La brumation est semblable à un sommeil profond, mais la tortue peut encore bouger un peu. Ce processus est similaire à l’hibernation pour les animaux à sang chaud, mais la brumation implique généralement des mouvements limités et n’est observée que chez les animaux à sang froid. La brumation est également courante chez les serpents et les lézards.
Comment les tortues savent-elles quand se réveiller ?
Si la majorité du corps de la tortue est dans un état de sommeil pendant l’hiver, tout n’est pas éteint. Le corps de la tortue est encore sensible aux changements de son environnement. L’un de leurs principaux sens qui signale que le printemps est arrivé est leurs yeux. Les tortues peuvent encore percevoir un changement de lumière même si leurs yeux sont fermés. Lorsque la surface de la glace fond, le fond de l’étang ou de la rivière devient généralement beaucoup plus lumineux. Cela signale à la tortue qu’elle quitte son état de brumisation.
Vers la fin de l’hiver, le mouvement dans l’eau augmente généralement. La tortue est capable de percevoir ce changement grâce à son système nerveux, et lui signale qu’elle doit se réveiller.
Que se passe-t-il lorsque la tortue atteint la surface ?
Une fois que la tortue atteint la surface, elle recommence à respirer par ses poumons. Son corps est généralement assez faible en raison du faible niveau d’oxygène. Leur corps se sent également chargé d’acide lactique pendant qu’elles hibernent en hiver. Cela ressemble à l’accumulation d’acide lactique dans les muscles des humains, qui développent des crampes. Heureusement, la tortue est capable de neutraliser l’acide lactique dans son corps grâce au calcium et aux carbonates de sa carapace. Lorsque les tortues remontent à la surface après l’hiver, l’une des premières choses qu’elles font est de se prélasser. Les tortues se prélassent afin d’augmenter leur température corporelle et d’exposer leur carapace aux rayons UV.
Toutes les tortues hibernent-elles sous l’eau ?
Non, toutes les tortues ne passent pas l’hiver sous l’eau. Seules les tortues qui vivent dans des environnements froids passent l’hiver sous l’eau. Il existe également des espèces qui passent les hivers froids d’une manière différente. Par exemple, la tortue-boîte creuse généralement un trou dans le sol pour rester au chaud pendant l’hiver.
À quel point les tortues peuvent-elles survivre au froid ?
Théoriquement, les tortues peuvent survivre à une température tant qu’elle est supérieure au point de congélation. Cependant, lorsque les tortues se trouvent dans des températures très basses, leur corps perd généralement beaucoup de mobilité. Avec une mobilité réduite, la tortue est incapable de trouver de la nourriture et d’effectuer d’autres procédures importantes. Par conséquent, les tortues ne peuvent pas survivre à de basses températures pendant une période prolongée.