Imaginez-vous en train de visiter une piscine à marée. Que voyez-vous ? Peut-être votre œil aperçoit-il quelques crabes, anémones et moules. Mais un habitant que vous êtes sûr de trouver est l’étoile de mer. Saviez-vous que ces créatures vivent à la fois dans les régions intertidales et plus loin dans les profondeurs de l’océan ? Mais, qu’est-ce qu’elles sont capables de trouver exactement dans les eaux profondes, et surtout dans une petite piscine à marée ?
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Que mangent les étoiles de mer ?
Quelle que soit la profondeur de l’océan où elle se trouve, l’étoile de mer est considérée comme un omnivore. Cela signifie qu’elle se nourrit à la fois de matières végétales et d’autres animaux. Il est difficile de penser qu’une étoile de mer est carnivore, mais elle consomme des créatures marines sous-marines telles que des mollusques, des moules et des palourdes. En fait, elles se nourrissent même d’autres étoiles de mer dans la région.
Qu’est-ce qu’une étoile
L’étude de l’étoile de mer et de sa morphologie physique nous permet de voir à quel point elles sont vraiment uniques. Ces caractéristiques uniques peuvent être utilisées pour identifier leur embranchement, leur classe, leur famille et leur genre.
Ces bestioles se trouvent dans l’embranchement avec un extérieur dur que vous avez peut-être senti dans une piscine à marée. La classe des Asteroidea fait référence à leurs appendices en forme d’étoile.
Il existe environ 1 600 espèces d’étoiles de mer qui existent et prospèrent dans l’un des océans du monde, couvrant une large répartition entre les fonds marins et les zones intertidales.
Avec une telle diversité, l’étoile de mer a su s’adapter à son environnement. L’étoile de mer a évolué pour devenir soit omnivore, soit carnivore, selon les besoins de la situation. Ces espèces distinctes ne partagent pas toujours les mêmes préférences lorsqu’il s’agit de leur régime alimentaire.
Que mangent-elles dans l’océan ?
Vivre dans l’océan signifie qu’il faut tirer le meilleur parti des proies qui se présentent. En raison de ses choix de repas étendus, l’étoile de mer est considérée comme un prédateur généraliste. Ceci est extrêmement bénéfique car ce sont des créatures qui se déplacent lentement.
En fait, la vitesse maximale à laquelle une étoile de mer peut se déplacer est d’environ 30 centimètres par minute, ce qui équivaut à environ 60 pieds par heure. Par rapport à d’autres créatures des profondeurs, la furtivité n’est pas leur plus grand avantage. Au lieu de cela, elles doivent trouver de la nourriture qui est tout aussi, sinon plus lente qu’elles.
Invertébrés
Les étoiles de mer sont considérées comme des invertébrés, ce qui signifie qu’elles n’ont pas de colonne vertébrale. Mais saviez-vous qu’elles mangent d’autres invertébrés ? Cela les classe techniquement comme carnivores ou omnivores, selon qu’elles incluent ou non des plantes dans leur régime alimentaire.
Les repas qui contiennent d’autres invertébrés comprennent les palourdes, les mollusques, les huîtres, les moules, les bernacles, les escargots marins et les dollars des sables.
La plupart de ces animaux se trouvent dans les bassins de marée, ce qui fait de ces zones un excellent terrain de chasse pour une étoile de mer affamée.
Vertébrés
Une autre façon dont une étoile de mer pourrait être classée comme carnivore est si elle consommait des vertébrés, ou des animaux qui ont une colonne vertébrale. Pour certains échinodermes, un poisson peut constituer une option de repas digne de ce nom. Toutefois, compte tenu de la vitesse d’un poisson, cela n’est possible que lorsque sa proie est blessée.
Matériel végétal
Quelle est une possibilité lorsqu’il s’agit de nourriture qui ne bouge pas ? Eh bien, le plus facile de ces choix sont les plantes. Bien que certaines étoiles de mer préfèrent manger d’autres animaux, elles comptent toujours sur les plantes pour obtenir des nutriments supplémentaires.
Dans les profondeurs de l’océan, les étoiles de mer trouvent des plantes organiques décomposées, appelées détrivores, qui sont faciles à digérer. Quelques espèces consomment même des polypes de corail comme source de nourriture.
La plupart des gens ignorent le processus par lequel une étoile de mer consomme sa proie. Elles n’ont pas la bouche typique que l’on trouve chez les poissons, les dauphins ou même votre chat domestique. Alors, comment font-elles exactement pour obtenir ces nutriments ?
Comment les étoiles de mer se nourrissent-elles ?
Avant d’aborder la question de savoir comment une étoile de mer se nourrit, réfléchissez d’abord à l’endroit où se trouve sa bouche.
Certains pensent qu’elles n’ont même pas de bouche au départ. Et en fait, il ne s’agit pas de la bouche typique d’un mammifère comme vous.
Au lieu de cela, elle est située sur le fond. Si vous deviez retourner soigneusement une étoile de mer sur le dos, vous verriez une ouverture au centre ainsi que de petites projections filiformes couvrant chaque jambe. Tous ces éléments sont appelés « pieds tubulaires » par les scientifiques. L’une de leurs fonctions principales est de faciliter l’alimentation.
Lorsqu’une étoile de mer rencontre un poisson mort, elle doit l’amener près de la bouche sur le fond. Les bras ne sont pas préhensiles, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas saisir la nourriture et se nourrir eux-mêmes.
Ce qui se passe, c’est que l’étoile de mer va se déplacer – à un rythme lent – vers la proie jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment proche pour être touchée. Les pieds tubulaires situés sur le fond déplacent alors la nourriture jusqu’à la bouche, permettant à l’étoile de mer de commencer la digestion.
Avec deux rangées de pieds tubulaires munis de ventouses, chaque bras est équipé et prêt pour tout repas à venir.
Maintenant, même si les pieds tubulaires aident à rapprocher la nourriture de la bouche, cela ne signifie pas qu’elle peut être poussée à l’intérieur comme un tapis roulant. L’étoile de mer a développé une autre adaptation qui lui permet de faire pénétrer les nutriments à l’intérieur de son corps à un rythme plus rapide.
L’utilité de l’estomac d’une étoile de mer
Sans l’aide de son estomac, l’étoile de mer ne pourrait pas manger.
L’une de leurs caractéristiques les plus avantageuses est leur estomac cardiaque. Cet organe spécialisé est unique en ce sens qu’il peut en fait être étendu à l’extérieur de la bouche.
L’estomac recouvre en fait lentement la proie elle-même et commence le processus de digestion. À ce moment-là, des enzymes commencent également à décomposer la proie, la digérant partiellement avant même qu’elle ne pénètre dans la bouche de l’animal.
Grâce à la bouche, aux pieds tubulaires et à l’estomac cardiaque qui fonctionnent tous ensemble, une étoile de mer peut manger une grande variété de proies, qu’elle soit omnivore ou strictement carnivore.
Selon l’espèce et l’endroit où elle réside, une étoile de mer peut être considérée comme omnivore ou carnivore. Pour comprendre les préférences alimentaires d’une étoile de mer, il faut se plonger dans quelques-unes des espèces les plus courantes présentes dans les océans du monde.
L’étoile de mer à bouton rouge
L’étoile de mer à bouton rouge (Protoreaster linkchii), est communément appelée l’étoile de mer africaine. Fidèle à la nature de la classe, cet échinoderme possède cinq bras avec une bouche centrale. Une différence que l’on remarque facilement sont les bosses rouges, ou tubercules, que l’on trouve sur le dessus du corps.
Ceux-ci sont utilisés pour un certain nombre de raisons, l’une d’entre elles étant la défense. On trouve cette espèce dans les régions océaniques de l’Indo-Pacifique, où elle est fortement pêchée. En particulier, leurs exosquelettes sont recherchés dans le commerce des curiosités, qui sont des décorations de bord de mer vendues dans le monde entier.
Cette espèce d’étoile de mer est surtout active pendant la journée, où elle se nourrit généralement d’invertébrés. En fait, cet individu est l’un des individus prédateurs de l’étoile de mer. Parmi les animaux qu’elle consomme, l’étoile de mer à bouton rouge mange des coraux mous, des vers tubulaires, des palourdes, des éponges et d’autres étoiles de mer.
L’étoile de mer bleue
Comme vous pouvez le supposer, l’étoile de mer bleue (Linckia laevigata) peut être identifiée par sa coloration bleue. Certains individus peuvent être d’une teinte claire tandis que d’autres prennent un bleu audacieux. Cette couleur peut également inclure des jaunes, des verts et des roses selon le spécimen.
L’étoile de mer bleue se trouve dans les eaux tropicales des océans Indien et Pacifique. Cela inclut également les étendues d’eau salée de l’ouest de l’Inde au sud-est de la Polynésie. Elle semble préférer les récifs dont la température de l’eau varie entre 22 et 26 degrés Celsius. Ceci est dû au fait qu’elles sont extrêmement sensibles aux changements de l’eau qui les entoure.
Comme les autres étoiles de mer, cette espèce est un généraliste opportuniste. Cette espèce est omnivore, se nourrissant généralement d’algues et de vers marins. Elle se nourrit également de détritus, c’est-à-dire de matière organique qui existe lorsqu’un organisme commence à se décomposer.
Classe différente, même phylum
Les étoiles de mer appartiennent au phylum Echinodermata en raison de leurs plusieurs bras, de leur corps central et de leur symétrie bilatérale, c’est-à-dire lorsque l’animal n’est pas une image miroir de chaque côté.
Bien que certaines espèces n’appartiennent pas à la véritable classe des étoiles de mer, Asteroidea, il est tout de même important d’étudier celles qui sont identiques pour l’observateur non averti.
L’étoile de mer serpent
L’étoile de mer serpent (Ophiolepsis superba) est connue par beaucoup comme l’étoile de mer à rayures tigrées fantaisie en raison de ses remarquables rayures situées sur les « appendices ».
Contrairement à l’étoile de mer, cette créature marine possède également des bras effilés qui l’aident à se déplacer et à se nourrir. On les trouve dans presque toutes les eaux océaniques du monde, y compris les eaux tropicales, tempérées et polaires. Ils ne sont pas incroyablement tolérants aux changements dans leur eau en ce qui concerne le niveau de pH, la salinité ou les niveaux d’oxygène.
Quant au régime alimentaire de l’étoile de mer Serpent, il est strictement carnivore. Elles recherchent généralement des animaux tels que des crevettes, des moules et des poissons pour les digérer. Lorsqu’elles en ont l’occasion, elles peuvent même consommer une autre étoile de mer.
L’étoile de mer brune
L’étoile de mer fragile (Ophiothrix speculata), également connue sous le nom de Brittlestar, appartient à la classe des Ophioroidea. Contrairement à son nom commun, cet échinoderme n’est pas un membre de la famille des étoiles de mer. Au contraire, il est étroitement apparenté à cette dernière, tout en partageant un grand nombre de ses adaptations.
L’étoile de mer cassante se caractérise par ses longs bras filiformes qui peuvent même atteindre 60 centimètres, ou 24 pouces, de longueur. On les trouve dans les eaux profondes et peu profondes du monde entier, avec une grande variété d’habitats. Cela leur permet d’avoir un régime alimentaire polyvalent.
La façon dont une étoile de mer fragile consomme ses proies est identique à celle d’une véritable étoile de mer. L’estomac est également capable de s’étendre au-delà de la bouche, mais une différence réside dans les cinq dents qui entourent cette partie du corps. En effet, elles se nourrissent généralement d’invertébrés plus robustes tels que les crevettes, les calmars et le plancton. Étant omnivores, elles consomment également des matières végétales en décomposition.
Que mangera une étoile de mer dans un aquarium ?
En raison de la façon dont ces animaux s’alimentent, ils doivent attendre que la nourriture atteigne le fond de l’aquarium. Les étoiles de mer en captivité reçoivent une variété d’options qui sont dispersées le long du lit de sable de l’exposition. Il s’agit généralement de restes de nourriture pour poissons que les autres habitants de l’aquarium n’ont pas pu manger.
Il n’est pas rare non plus de voir une étoile de mer collée à un morceau de corail ou de roche. Cela s’explique par le fait qu’elle se nourrit des algues et des éponges. En général, une étoile de mer en captivité doit être nourrie tous les 2 ou 3 jours pour avoir une alimentation adéquate.
QUESTIONS CONNEXES
Combien d’estomacs possède une étoile de mer ?
Plus haut dans l’article, nous avons parlé du système cardiaque, qui aide l’étoile de mer à digérer sa proie avant qu’elle ne pénètre entièrement dans l’individu. Mais saviez-vous que ces animaux possèdent en fait plus d’un estomac ? Au total, l’étoile de mer est équipée de deux estomacs distincts.
Le deuxième estomac inclus dans l’anatomie d’une étoile de mer est appelé estomac pylorique. Comme vous le savez maintenant, l’estomac pylorique peut être étendu à l’extérieur du corps. Ceci est possible grâce à des ligaments qui sont attachés aux bras. Il est nettement plus pelucheux que le deuxième estomac.
L’estomac pylorique est connu par moins de personnes que l’estomac cardiaque. En revanche, il est plus profilé, ne comportant que deux prolongements de chacun des bras. Ces tubes creux sont conçus pour prendre la proie quelque peu digérée, sécréter des enzymes digestives et la transmettre à la glande excrétrice, ou cæcum. Sans ces deux estomacs fonctionnant à l’unisson, l’étoile de mer ne serait pas en mesure de manger et de se débarrasser de ses proies.
Quelle taille peuvent-elles atteindre ?
En général, la taille des étoiles de mer varie considérablement en fonction de l’espèce. L’individu actuellement le plus grand au monde est l’étoile de mer solaire (Pycnopedia helianthoides). On la trouve dans le nord-est du Pacifique. En mesurant la longueur des bras, chaque appendice atteint environ 40 pouces. Le spécimen le plus lourd a pesé environ 11 livres. Un fait intéressant concernant l’étoile de mer Tournesol est qu’elle possède également le plus grand nombre de bras pour les Echinodermata. Cela serait plus logique car une masse corporelle plus importante nécessiterait des ligaments supplémentaires pour se déplacer au fond de l’océan.
Avec plus de 1 600 espèces dans le phylum Asteroidea, ou les véritables étoiles de mer, il est fascinant de comparer également les plus petits individus du monde. Ce titre appartient à l’étoile de mer à épines en forme de pagaie (Patiriella parvivipara). En fait, elle est si petite qu’il faut un microscope pour les voir clairement. Elles mesurent généralement environ 5 millimètres, ce qui correspond à peu près à la taille de l’ongle d’un humain. Contrairement à la plus grande étoile de mer du monde, elles n’ont pas le plus petit nombre de bras. Au lieu de cela, elles possèdent les 5 appendices habituels.
Qu’est-ce qui mange une étoile de mer ?
Ces animaux sont protégés par des exosquelettes rugueux et des ventouses pour s’agripper aux rochers, ce qui fait que tout prédateur envisage de les chasser. Malgré leurs défenses, il existe un certain nombre de prédateurs dans l’océan. Il peut s’agir de requins, de raies manta, de crabes, d’autres étoiles de mer et même d’humains. Les gens ont surexploité les espèces d’étoiles de mer pour la décoration nautique, ce qui fait de nous un grand prédateur.
Une étoile de mer peut-elle vous tuer ?
Les étoiles de mer ne sont pas des animaux marins qui s’attaquent aux gens pour leur faire du mal. Mais elles peuvent infliger de la douleur. Certaines espèces sont en fait venimeuses, comme l’étoile de mer à couronne d’épines (Acanthaster planci), qui libère du venin lorsqu’elle est provoquée. Cela ne peut se produire que si un humain marche accidentellement sur l’étoile de mer ou la manipule. Lorsque vous observez les bassins de marée, soyez toujours prudent et recherchez les espèces existantes dans votre coin de pays.
Pourquoi les appelle-t-on étoiles de mer ?
Il n’existe aucune preuve historique de la raison pour laquelle ces créatures ont été appelées étoiles de mer. La documentation la plus proche est le mot « starfyshe » dans l’Oxford English Dictionary qui date de 1538. Il a été proposé que les explorateurs de cette époque appelaient la plupart des êtres de la mer « poissons » et que la première partie décrivait leur apparence. Il se peut également qu’ils aient pensé qu’ils étaient essentiellement des poissons.
Depuis le début des années 1990, les scientifiques tentent de changer le nom commun en « seastar ». En tenant compte des caractéristiques d’un poisson, il est facile de dire qu’une étoile de mer et un poisson à branchies sont deux animaux distincts. Le choix vous appartient. Les deux sont acceptables dans de nombreux pays. Cela dépend simplement de votre préférence personnelle.
L’étoile de mer est une créature incroyable, connue pour sa ressemblance avec une étoile à 5 appendices. Peu de gens savent qu’elle utilise en fait ses pieds tubulaires pour se déplacer et se nourrir grâce à deux estomacs distincts qui facilitent la digestion. Comme ils se déplacent lentement au fond de l’océan, ils sont adaptés pour trouver des proies qui sont encore plus lentes qu’eux. Cela en fait souvent une créature omnivore qui mange des moules, des palourdes, des poissons morts et des matières végétales organiques. Que vous les appeliez par leur nom actuel ou par le nouveau nom recommandé de « seastar », ils constituent une découverte unique et fascinante pour les amoureux de l’océan.