Si vous avez vu des crocodiles dans un zoo, vous avez probablement remarqué qu’ils passent beaucoup de temps assis avec la bouche grande ouverte. Curieusement, les crocodiles captifs ne sont pas les seuls à laisser leur bouche ouverte. Les crocodiles sauvages ont également ce comportement lorsqu’ils se reposent sur les berges des rivières dans des pays comme l’Afrique et l’Asie.
Pourquoi les crocodiles ouvrent-ils la bouche ? Les crocodiles gardent leur bouche ouverte pour évacuer la chaleur. Cela les empêche de surchauffer au soleil et constitue pour eux un moyen efficace de se rafraîchir. Ce n’est pas très différent de la façon dont les chiens halètent. Les crocodiles ouvrent également la bouche pour permettre aux oiseaux nettoyeurs de dents de se mettre au travail.
Les gens le confondent souvent avec un bâillement.
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Pourquoi les crocodiles bâillent-ils ?
On observe également que les crocodiles laissent leur bouche ouverte pendant la nuit et lorsqu’il pleut. Cela suggère qu’il pourrait y avoir une fonction sociale à ce comportement, et pas seulement la raison principale de se rafraîchir.
Voilà donc la raison principale pour laquelle les crocodiles ouvrent la bouche lorsqu’ils se reposent. Cependant, vous trouverez ci-dessous de plus amples informations sur les raisons pour lesquelles ce comportement est si nécessaire aux crocodiles, ainsi que d’autres sujets connexes.
Pourquoi les crocodiles laissent leur bouche ouverte
Les crocodiles, ainsi que d’autres espèces de crocodiliens comme les alligators, les caïmans et les gavials, ont le sang froid et sont ectothermes. Cela signifie qu’ils sont incapables de générer de la chaleur dans leur corps comme le font les autres animaux.
Pour survivre, ils augmentent leur température corporelle en se chauffant au soleil pendant de longues périodes. En fait, le crocodile moyen passe la majeure partie de sa journée à faire cela, ne sortant que sporadiquement pour chasser, généralement pendant la nuit.
La peau du crocodile est conçue de telle manière qu’elle peut absorber la chaleur facilement et la conserver pendant des heures. Malheureusement, cela a aussi des conséquences négatives. Les crocodiles ne peuvent pas transpirer, et par conséquent, ils surchauffent et périssent si le temps devient extrêmement chaud.
Pour lutter contre ce phénomène, ils se baignent, se mettent à l’ombre ou ouvrent la bouche pour libérer leur chaleur. Bien que ce ne soit pas tout à fait la même chose, les crocodiles peuvent haleter (ou transpirer) par leur bouche, un peu comme les canidés.
Pourquoi les crocodiles dorment-ils la bouche ouverte ?
On ne sait pas vraiment pourquoi les crocodiles dorment la bouche ouverte la nuit ou pendant une sieste en plein jour. Il ne s’agit pas pour autant d’un crocodile qui baille. Cependant, comme nous l’avons déjà dit, ils le font généralement pour se rafraîchir, souvent pendant les chaudes nuits d’été et pas seulement pendant la journée.
De nombreux scientifiques pensent que ce comportement pourrait également avoir un rapport avec les signaux sociaux entre les animaux, bien que cela n’ait pas été prouvé.
Conseil pratique : contrairement à ce que vous avez pu entendre, les crocodiles ne dorment pas sous l’eau.
Pourquoi les crocodiles ouvrent-ils la bouche après avoir mangé ?
Dans certaines régions du monde, notamment en Égypte et en Afrique, il est courant d’observer des crocodiles ouvrir la bouche directement après avoir consommé un repas. Cela est dû au fait qu’ils ont développé une relation particulière et plutôt unique avec les pluviers d’Égypte, une espèce d’oiseau colorée et intelligente appartenant à la famille des oiseaux de rivage.
Ces oiseaux minuscules sont capables de grimper dans la gueule des crocodiles et d’en retirer les morceaux de viande qui se trouvent entre les dents de l’énorme reptile. Les pluviers sont rarement en danger et vaquent à leurs occupations sans se soucier de la possibilité que les crocodiles referment leurs mâchoires. D’un autre côté, les crocodiles se font nettoyer les dents, ce qu’ils sont incapables de faire eux-mêmes.
« Les pluviers égyptiens et les crocodiles entretiennent une relation symbiotique unique. Comme les crocodiles ne peuvent pas utiliser de fil dentaire, la nourriture reste coincée dans leurs dents. … L’oiseau reconnaît cette invitation et, s’il y en a un à proximité, il s’envole vers la bouche du crocodile, mange la nourriture coincée dans ses dents et s’envole. »
Les crocodiles peuvent-ils ouvrir la bouche sous l’eau ?
Si vous vivez dans un pays où les crocodiles sont répandus, il est probable que vous ayez entendu dire (par un ami ou un membre de votre famille) que les crocodiles ne peuvent pas ouvrir la bouche lorsqu’ils sont immergés sous l’eau.
Cependant, il s’agit d’un mythe très répandu et ce n’est pas vrai. En fait, les crocodiles n’ont aucun mal à ouvrir la bouche sous l’eau car ils ont développé une valve spéciale à l’arrière de leur gorge qui empêche l’eau de pénétrer.
Cela signifie que les crocodiles peuvent poursuivre des proies telles que les poissons et les tortues sans risquer de se noyer ou de s’étouffer dans l’eau.
Contrairement à cette croyance plutôt néfaste, la plupart des attaques de crocodiles ont en fait lieu dans des rivières et d’autres plans d’eau, souvent lorsque le crocodile est complètement submergé et que la victime impuissante est incapable de le repérer lorsqu’elle pêche ou se baigne.
La couleur de la peau du crocodile, un mélange de différentes nuances de vert et de brun, lui permet de se fondre dans l’eau, la boue et les roseaux et de s’approcher des gens sans être détecté.
Pouvez-vous empêcher un crocodile d’ouvrir sa gueule ?
Les crocodiles sont réputés pour l’incroyable force de leur mâchoire. En fait, le crocodile d’eau salée possède la morsure la plus forte du règne animal, mesurant 2000 Kg par centimetre carré, soit près de 4 fois celle des hyènes, des lions et des tigres.
En outre, les petites espèces de crocodiles peuvent facilement mordre dans l’acier, ce qui fait de presque tout animal de taille moyenne une proie facile.
Malgré tout, les crocodiles ont une faiblesse dont on peut facilement tirer parti : les muscles qui ouvrent leur bouche sont exceptionnellement faibles par rapport à ceux qu’ils utilisent pour la fermer.
En général, un adulte moyen peut maintenir la bouche d’un crocodile fermée sans problème (bien que je ne recommande pas d’essayer).
Incroyablement, un élastique est souvent suffisant pour maintenir la bouche d’un crocodile fermée, et les experts utilisent souvent des articles comme ceux-ci (ainsi que du ruban adhésif et d’autres matériaux similaires) lorsqu’ils déplacent ou sauvent des crocodiles.
Conseil pratique : les crocodiles et les alligators ont une apparence très similaire mais ne peuvent pas se reproduire entre eux.
Pourquoi les crocodiles pleurent-ils en mangeant ?
Dans certains pays, il est courant de croire que les crocodiles et autres espèces de crocodiliens pleurent lorsqu’ils consomment leurs proies. Mais est-ce vraiment vrai ?
Il est intéressant de noter que les crocodiles « pleurent » lorsqu’ils prennent leur repas, mais ce phénomène n’est pas dû à des remords, comme le laissent croire des livres tels que Othello de Shakespeare. Les experts suggèrent plutôt que les larmes sont causées indirectement par les sifflements et autres vocalisations similaires que font les crocodiles en mangeant.
Cela pousse naturellement l’air à travers les sinus et provoque la production de larmes par les glandes situées dans leurs yeux. Cependant, la recherche est toujours en cours, car d’autres experts en crocodiles ont des théories différentes sur la cause de ces larmes.
Par exemple, certains pensent que les larmes sont un mécanisme destiné à protéger leurs yeux des dommages lorsqu’ils s’attaquent à de grandes proies agressives.
Conclusion
Dans les documentaires animaliers, on peut généralement apercevoir un ou deux crocodiles à l’arrière-plan, montrant leurs dents blanches. Les raisons pour lesquelles les crocodiles ont toujours la bouche ouverte ont été débattues pendant des années, et je suis heureux d’avoir réussi à faire la lumière sur cette question aujourd’hui !