L ‘hibernation est souvent associée aux rongeurs qui sont considérés comme des hibernateurs profonds car ils entrent dans une phase caractérisée par une température corporelle basse, une respiration et un rythme cardiaque lents, et un faible taux métabolique.
Cette phase se produit souvent pendant les mois d’hiver, lorsque la nourriture n’est pas disponible en quantité suffisante pour conserver l’énergie. Avant l’hibernation, les animaux doivent stocker suffisamment d’énergie pour tenir pendant toute la durée de leur période de dormance, voire tout un hiver.
Alors, les gerbilles hibernent-elles ? Non, les gerbilles, contrairement à la plupart des rongeurs, n’hibernent pas. Pendant les mois d’hiver, leur corps maintient un niveau normal de température corporelle, de fréquence cardiaque et de taux métabolique. Au lieu d’accumuler de l’énergie, les gerbilles amassent de la nourriture en faisant d’énormes réserves et en se réfugiant dans leur terrier qui leur offre un abri et une protection contre le froid.
Cependant, dans certains cas de désespoir, notamment lorsque la température est trop froide et qu’elles n’ont pas de refuge chaud et peu ou pas de nourriture, certaines gerbilles peuvent entrer dans un état de léthargie, mais ce cas est surtout observé en captivité.
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Pourquoi les gerbilles n’hibernent-elles pas ?
Contrairement à la plupart des rongeurs, l’environnement naturel des gerbilles est le désert, où elles sont capables de construire des terriers souterrains très sophistiqués et complexes qui peuvent s’étendre sur des kilomètres, ces terriers bien construits ont différents niveaux de température.
Les terriers peu profonds sont frais et offrent un soulagement instantané du soleil brûlant du désert, tandis qu’à l’intérieur des niveaux les plus profonds, ils sont bien isolés du sol gelé au-dessus, les nids douillets offrent une chaleur supplémentaire qui permet aux gerbilles de rester en bonne condition toute l’année, alors qu’à la surface, le temps change radicalement.
Les gerbilles sont réputées pour leur capacité à accumuler de la nourriture. Pendant la saison chaude, elles chassent et rassemblent de la nourriture pour les mois froids, elles font la navette entre leurs retraites souterraines pour s’approvisionner, et constituent des réserves de nourriture étonnamment grandes.
Des réserves de nourriture pouvant atteindre 1 mètre de haut et 3 mètres de large ont été observées, ce qui est très important pour un petit rongeur.
L’abondance de nourriture et la chaleur de leur terrier permettent aux gerbilles de rester relativement actives pendant la saison froide, même si elles ne s’aventurent pas dehors.
Ces facteurs rendent inutiles la température corporelle basse, la respiration lente, le rythme cardiaque et le faible taux métabolique des gerbilles, et c’est pourquoi les gerbilles n’hibernent pas.
Les gerbilles hibernent-elles dans des conditions extrêmes ?
Certains rapports font état de gerbilles entrant en état d’hibernation pour survivre à des conditions de froid extrême. Ces cas sont tous observés en captivité mais, quand on y regarde de plus près, il ne s’agit pas vraiment d’une hibernation mais plutôt d’un état léthargique pour préserver l’énergie.
Dans la nature, les gerbilles ne sont pas soumises au froid puisqu’elles sont toujours dans leur terrier, mais en captivité, si elles ne disposent pas d’une installation adéquate avec suffisamment d’espace et de matériel pour faire leur terrier et qu’elles sont soumises au climat froid et au manque de nourriture, elles ont tendance à devenir paresseuses et, dans le pire des cas, à entrer dans un état comateux.
Beaucoup de nouveaux propriétaires de gerbilles sont confus et pensent que leurs gerbilles sont mortes alors qu’elles sont en réalité dans un état léthargique qui leur permet de préserver leur énergie.
Cependant, même dans cet état léthargique, les gerbilles ne peuvent pas être considérées comme des hibernantes, car les changements corporels associés à l’hibernation sont absents.
Comment empêcher les gerbilles d’entrer en hibernation (état léthargique) ?
Comme nous l’avons expliqué précédemment, la raison pour laquelle les gerbilles entrent dans un état léthargique est le manque de nourriture et le froid, donc tout ce que vous avez à faire pour éviter un tel état est de fournir suffisamment de nourriture et de chaleur.
Le corps des gerbilles n’est pas équipé pour faire face à des températures très basses, elles n’ont pas un métabolisme lent et ne peuvent pas réguler leur température corporelle et ralentir leur rythme cardiaque et leur respiration.
La seule façon pour le corps de la gerbille de s’adapter est de conserver son énergie et de réduire son activité au minimum, elle se fie plus à son environnement qu’à son corps.
Le maintien de conditions environnementales relativement similaires à celles de la nature est donc le meilleur moyen d’éviter que les gerbilles ne tombent dans le coma.
Comment les gerbilles conservent-elles leur chaleur corporelle dans le froid ?
Le moyen le plus efficace pour les gerbilles de conserver leur chaleur corporelle dans le froid est leur terrier, qui joue un rôle énorme dans la régulation de leur température, plus il est profond, plus il est chaud.
Leurs nids douillets à l’intérieur des terriers leur procurent une chaleur supplémentaire et les protègent du temps glacial qui règne au-dessus.
Les gerbilles vivent en groupe et il y a de bonnes raisons à cela, l’une d’entre elles étant de garder leur corps au chaud pendant la saison froide.
Les gerbilles dorment souvent en tas, les unes sur les autres, pour rester au chaud, et celles qui sont au sommet changent de place à l’intérieur du tas pour obtenir suffisamment de chaleur par petits cycles.
Comment garder vos gerbilles au chaud par temps froid ?
Comme nous l’avons vu, les gerbilles dans la nature comptent sur leurs terriers et leurs congénères pour se réchauffer, mais en tant qu’animaux de compagnie, il vous incombe de veiller à leur sécurité.
Reproduire leur environnement naturel est le meilleur moyen d’y parvenir, et vous devez donc leur fournir un aquarium suffisamment profond avec des compagnons.
Avoir plusieurs gerbilles dans le bac est la meilleure option, ce sont des animaux de compagnie sociaux qui vivent en groupe et dorment en tas et c’est très important pour passer la saison froide.
Il est également nécessaire de placer le gerbilarium dans un endroit chaud, et c’est une erreur courante commise par les nouveaux propriétaires de gerbilles, il doit être éloigné des portes et des fenêtres, les gerbilles ne sentent pas, vous n’avez donc pas à vous inquiéter à ce sujet.
Si votre maison est beaucoup trop froide en hiver, vous devez envisager d’autres options pour maintenir leur environnement suffisamment chaud et éviter qu’elles ne tombent dans un état léthargique.
Quelles sont les températures optimales pour les gerbilles ?
Les températures parfaites pour les gerbilles se situent entre 65 et 75 degrés ( 18 et 24 Celsius), à ces températures les gerbilles sont les plus actives et heureuses ; tout ce qui est en dessous de 55 degrés (12 C) est tout simplement trop froid pour elles et la paresse est observée.
Plus les températures baissent, moins les gerbilles sont actives et plus elles consomment de nourriture, car elles supposent toujours que le froid va augmenter et elles accumulent de l’énergie.
En dessous de certains degrés, les gerbilles commencent à dormir pendant des périodes de plus en plus longues jusqu’à atteindre un état comateux dans lequel elles ne réagissent plus.
Des coussins chauffants peuvent être utilisés s’il fait trop froid chez vous, ils sont généralement utilisés pour d’autres animaux de compagnie mais ils fonctionnent très bien pour les gerbilles ; vous pouvez consulter ce coussin sur Amazon.
La meilleure installation pour garder les gerbilles au chaud
Les gerbilles utilisent principalement des terriers et elles ont besoin d’être en groupe, au moins par deux, car elles ont besoin de plus d’espace que la plupart des petits rongeurs. La meilleure option est donc d’acheter une cage profonde permettant à la gerbille de creuser des terriers assez profonds.
Les cages pour gerbilles sont les plus difficiles à trouver et la plupart des nouveaux propriétaires de gerbilles font l’erreur d’acheter ces petites cages colorées que l’on trouve dans les animaleries et qui ne sont pas des cages pour gerbilles.
Un autre critère lors du choix de la cage pour gerbilles est d’éviter tous les articles et jouets en plastique, car les gerbilles ont tendance à ronger tout ce qui leur tombe sous la dent, ce qui peut être dangereux pour elles, utilisez plutôt des jouets en métal ou en bois.
Ma gerbille est-elle morte ou en hibernation ?
Il est difficile de dire, surtout pour les novices, si la gerbille est dans un état léthargique ou si elle est morte. Dans les cas extrêmes, les gerbilles ne réagissent plus aux stimuli extérieurs et semblent mortes.
La meilleure façon de vérifier si votre gerbille est dans un état de sommeil prolongé dû au froid ou si elle est morte est de réchauffer son corps, cela suffit généralement à la réveiller si elle est dans un état léthargique, mais cela prendra plus de temps si elle a été exposée au froid pendant de longues périodes.
Un moyen facile et rapide de savoir si la gerbille est en train d’hiberner est de regarder et de sentir son corps ; s’il est raide, dur et solide lorsque vous le touchez, la pauvre petite bête est probablement morte. Vous devez cependant réchauffer son corps et lui laisser suffisamment de temps avant de faire quoi que ce soit.
Comment réveiller une gerbille de son « hibernation » ?
Il est préférable d’éviter que vos gerbilles ne tombent dans un état comateux en veillant à ce que les températures soient conformes à ce qu’elles peuvent tolérer.
Mais si elles atteignent le stade de l’hibernation, elles consomment leur énergie corporelle pour survivre et il faut s’en occuper le plus rapidement possible.
Le moyen le plus rapide et le plus efficace de réveiller la gerbille d’un état d’hibernation est de réchauffer son corps. Comme elle est en sommeil prolongé et qu’elle n’hiberne pas, il est assez facile de la réveiller une fois exposée à la chaleur.
Si elle ne se réveille pas ou si vous remarquez un comportement inhabituel – spasmes ou désorientation – après son réveil, il est préférable de consulter un vétérinaire.
Les gerbilles hibernent-elles ? Conclusion
Les gerbilles ne sont pas des animaux hibernants et ne tolèrent pas très bien le froid extrême. À l’état sauvage, leurs terriers leur fournissent un abri et de la chaleur pendant la saison froide ; vous devez donc leur offrir les mêmes conditions dans leur cage.
Veillez à ce que leur cage soit suffisamment profonde pour leur permettre de construire leur terrier, utilisez une litière de bonne qualité et placez la cage dans un endroit chaud, loin des fenêtres.
Si vous maintenez la température de la cage dans la fourchette normale, ils n’auront jamais à entrer en hibernation ou dans un état comateux.