Donc, si vous vous demandez si les étoiles de mer ont une bouche ou des dents, nous allons en parler dans cet article. Toutefois, commençons par une réponse rapide :
Les étoiles de mer ont une bouche située au centre de la partie inférieure de leur corps. Cependant, elles n’ont pas de dents. Au lieu de mordre ou de mâcher leur nourriture, elles tirent leur estomac hors de leur corps, à travers la bouche, et digèrent directement leur proie.
Cependant, cela ne raconte certainement pas toute l’histoire. Ci-dessous, je vais vous expliquer plus en détail la bouche et le système digestif de l’étoile de mer. En outre, j’expliquerai ce que mangent les étoiles de mer et si elles peuvent vous mordre ou vous blesser bien qu’elles n’aient pas de bouche ou de dents.
Les étoiles de mer ont un système digestif complet avec une bouche située au centre de leur face orale (face inférieure) et un anus sur leur face aborale (face supérieure).
La bouche des étoiles de mer est soutenue par une membrane de tissu conjonctif résistant (peristorium). Des épines protectrices mobiles l’entourent, et ce qui est intéressant – les étoiles de mer n’ont pas de dents. Elles ne mordent pas leurs proies, donc elles n’ont tout simplement pas besoin de dents.
Ensuite, la bouche se connecte à un court œsophage, menant à l’estomac. Les étoiles de mer ont deux estomacs distincts qui jouent des rôles différents dans le système digestif : l’estomac externe musculaire et cardiaque, et l’estomac interne pylorique.
L’estomac cardiaque, plus grand, peut être poussé hors du corps de l’étoile de mer par la bouche. Il est soutenu par des ligaments attachés à des osselets dans les bras pour pouvoir être ramené à l’intérieur. Lorsque le gastéropode décide de manger, il sort l’estomac, l’enroule autour de la proie et sécrète des enzymes digestives pour décomposer la proie. Ensuite, il la ramène par la bouche, et la nourriture passe dans le deuxième estomac pylorique, plus petit, où la digestion est terminée.
L’estomac pylorique possède deux extensions dans chaque bras, appelées caeca pyloriques. Ces tubes creux ramifiés produisent des enzymes digestives et absorbent les nutriments de la nourriture.
Ensuite, l’intestin et le rectum partent de l’estomac et s’ouvrent par l’anus situé sur la surface aborale de l’étoile de mer. Certaines étoiles de mer n’ont pas d’anus (par exemple, Ctenodiscus), et les déchets solides sont éjectés par la bouche.
Les étoiles de mer qui ont des dents
Puisque les étoiles de mer se nourrissent à l’aide de leur estomac, il n’est pas nécessaire qu’elles aient des dents. Cependant, certaines espèces ont des dents ou du moins des structures ressemblant à des dents, appelées pédicellaires. Les pédicellaires sont de petites mâchoires en forme de pince que l’on trouve chez certaines étoiles de mer et qui sont utilisées pour la protection et la défense.
Cependant, l’étoile de mer Stylasterias forreri utilise en fait ce système pour attraper de petits poissons à manger ! Cette étoile de mer est couverte d’épines et les coussinets des pédicellaires sont élevés le long des épines, exposant les mâchoires et les dents des pédicellaires. Chaque bras de l’étoile de mer possède environ 210-245 coussins et chaque coussin contient environ 40 pédicellaires. Cela signifie qu’il y a environ 49 000 pédicellaires prêtes à capturer la proie.
Une fois que l’étoile de mer a capturé la proie, elle la transforme en bouche à l’aide de ses épines et la mange de la manière que j’ai déjà décrite – en sortant l’estomac et en digérant la nourriture.
L’autre « étoile de mer » qui a des dents est une ophiure. Les ophiures ne sont pas des étoiles de mer (classe Asteroidea) car elles appartiennent à l’autre classe appelée Ophiuroidea, mais elles sont étroitement apparentées. La bouche des ophiures est également située sur la face inférieure du disque central. La bouche est entourée de cinq mâchoires avec des « dents » appelées papilles orales.
Elles s’en servent surtout pour saisir ou harponner les proies capturées avant de les ingérer.
Que mangent les étoiles de mer ?
Ce qui est intéressant dans la façon dont les étoiles de mer se nourrissent, c’est que les étoiles de mer peuvent s’attaquer à des animaux beaucoup plus grands que leur bouche, simplement en raison de leur capacité à digérer les aliments à l’extérieur de leur corps. Ces créatures marines mangent principalement des mollusques comme les huîtres, les palourdes et les moules. Ils peuvent ouvrir les coquilles de leurs proies en utilisant leurs pieds tubulaires collants. J’ai écrit plus sur la façon dont elles utilisent leurs pieds et leur système vasculaire aquatique dans ce billet de blog.
Les étoiles de mer s’attaquent également aux arthropodes et aux petits poissons, mais surtout lorsqu’ils sont blessés et peuvent s’échapper. Certaines étoiles de mer se nourrissent d’algues ou de détritus organiques, et certaines, comme l’étoile de mer à couronne d’épines, se nourrissent de coraux et d’éponges. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans mon autre article, « Que mange l’étoile de mer couronne d’épines ? ».
Les étoiles de mer peuvent-elles vous mordre ?
Les étoiles de mer ne peuvent pas vous mordre car elles n’ont pas de dents, mais certaines étoiles de mer peuvent vous piquer à la place. Il existe quelques espèces, comme l’étoile de mer à couronne d’épines, qui sont couvertes d’épines venimeuses. Si vous les touchez et recevez le venin, cela peut vous causer une piqûre sévère, une douleur et un gonflement qui peuvent durer des heures ou des jours.
La plupart des étoiles de mer sont inoffensives pour les humains, mais gardez à l’esprit que vous ne devez jamais les ramasser dans l’eau car cela les fait souffrir et peut entraîner leur mort. Les étoiles de mer ne peuvent vivre hors de l’eau plus de 30 secondes ou quelques minutes. Nous pouvons également leur transmettre des maladies, et l’huile pour la peau ou la crème solaire que nous utilisons souvent est incroyablement nocive.