Les lapins sont des boules de poils amusantes et affectueuses qui ne manquent jamais d’amuser leurs propriétaires avec leurs folles pitreries. Et quand on a le plaisir de partager sa vie avec un de ces touchants petits mammifères, il est normal de se demander s’il ne serait pas plus heureux avec un compagnon. La réponse simple est oui, car les lapins sont des animaux incroyablement sociaux qui ont besoin de vivre avec leurs congénères pour s’épanouir.
Toutefois, un lapin solitaire ne sera pas nécessairement malheureux. Néanmoins, vous devrez compenser l’absence de compagnon en consacrant beaucoup de temps et d’attention à votre lapin. En outre, un autre animal, tel qu’un chien, un chat ou même un cochon d’Inde, ne serait pas un excellent compagnon pour votre lapin. En effet, les lapins se comportent et communiquent de manière très différente. S’ils sont gardés avec un animal d’une autre espèce, ils ne comprendront pas le comportement de l’autre et ne seront donc pas des compagnons idéaux.
Pourquoi les lapins ont-ils besoin d’un compagnon ?
Comme tout animal, les lapins ont des besoins physiologiques et sociaux ; s’ils ne sont pas satisfaits, ils peuvent entraîner des problèmes de comportement. Car, contrairement au chien ou au chat, le lapin n’est pas un prédateur mais une proie. Cette position dans la chaîne alimentaire induit des comportements particuliers.
D’une part, vivre avec d’autres lapins et partager le même habitat est rassurant et stabilisant pour ces petites créatures craintives. C’est pourquoi, dans leur habitat naturel, les lapins préfèrent rester en groupe, même en dehors de leur terrier, car ils sont capables de mieux percevoir un éventuel danger. De plus, les lapins ont tendance à se regrouper pour dormir. Ils adoptent plus facilement des positions détendues (pattes arrière sur le côté ou dans l’axe du corps ou couché sur le côté) lorsqu’ils dorment à proximité les uns des autres. Un lapin qui dort seul, isolé de ses congénères, dormira en position d’alerte, sans fermer complètement les yeux, au risque de se faire dévorer par un prédateur potentiel.
D’autre part, si vous aimez les lapins, vous les comprendrez et les apprécierez mieux en observant leur comportement. Un lapin seul est souvent beaucoup plus ennuyeux à regarder qu’un lapin vivant en harmonie avec un compagnon.
Permettre à votre petit lapin de vivre avec un autre lapin est donc un élément essentiel pour son bien-être, et cela vous permet également de mieux connaître toute la richesse et la profondeur de la communication entre lapins.
Comment présenter un nouveau compagnon à votre lapin ?
Vous avez enfin décidé d’adopter un nouveau compagnon pour votre petit lapin afin qu’il se sente moins seul. Bien que ce soit une excellente idée, sachez que la cohabitation des lapins ne se fera pas sans heurts les premiers jours (à moins que vous n’ayez adopté deux bébés lapins ensemble).
Voici quelques conseils pour faciliter la cohabitation entre deux lapins :
Accordez du temps
Si vous pensez que l’adoption d’un deuxième lapin vous évitera de passer du temps avec votre boule de poils, détrompez-vous. Votre lapin aura tout autant besoin de vous, et votre second lapin aussi ! Par conséquent, pour le bien-être de vos deux animaux, vous devrez passer encore plus de temps avec eux qu’auparavant. Sans parler de la charge de travail qui va doubler. Car oui, avoir deux lapins, c’est aussi avoir deux fois plus d’espace à nettoyer, de litière à changer, de nourriture à acheter, de soins vétérinaires à payer, etc.
Augmentez l’espace disponible
Si vous envisagez d’adopter un deuxième lapin, il est indispensable d’opter pour une cage ou un enclos plus grand. En effet, deux lapins peuvent vivre ensemble, mais seulement si l’espace dont ils disposent est suffisamment grand pour leur permettre de conserver un minimum d’intimité.
Choisir le sexe
Bien que le caractère soit plus important pour une relation réussie entre deux lapins, le sexe peut également faire la différence. C’est pourquoi il est généralement recommandé d’opter pour un mâle et une femelle ; toutefois, la stérilisation est nécessaire dans les deux cas.
Notez que l’âge n’a pas d’importance. Toutefois, il est préférable de choisir deux lapins du même âge afin qu’ils aient à peu près la même espérance de vie. Cela évitera à l’un d’eux d’être laissé seul pendant plusieurs années.
Ne précipitez pas la première rencontre
Le lapin est un animal territorial. Pour cette raison, lorsque vient le temps des présentations, ne placez pas votre nouveau lapin directement dans la cage de votre autre lapin. Ce dernier pourrait rapidement devenir agressif.
Installez plutôt le nouveau venu dans une cage séparée et dans une autre pièce pendant deux semaines. Cela lui permettra d’explorer son nouveau territoire en toute tranquillité, d’apprendre à vous connaître mais aussi de laisser son odeur sur vous. En vous occupant de votre premier lapin, vous l’habituerez progressivement à cette nouvelle odeur, ce qui lui permettra d’être plus détendu le jour de la rencontre.
De plus, le fait de garder votre nouveau lapin en quarantaine permet d’éviter la propagation éventuelle de maladies. Il s’agit donc d’une étape essentielle.
Planifiez soigneusement les rencontres des lapin
Une fois les quinze jours de quarantaine passés, vous pouvez préparer la première rencontre entre vos deux lapins. Pour ce faire, installez la cage de votre nouveau lapin dans une pièce neutre. Ensuite, laissez votre premier lapin entrer dans cette pièce et se promener dans la cage comme bon lui semble. Les deux animaux apprendront à se connaître en se reniflant à travers les barreaux.
Si aucun des deux lapins ne montre de signes d’agressivité, c’est un bon début. Et s’ils s’ignorent, c’est encore mieux. En effet, en langage de lapin, cela signifie que la présence de l’autre est tout à fait tolérée. Vous pouvez alors passer à la vraie rencontre.
Installez vos deux lapins dans une pièce neutre (même un couloir) ou dans le jardin, et laissez-les se découvrir physiquement. Restez toutefois à proximité au cas où la situation s’aggraverait. Et n’hésitez pas à leur donner des friandises pendant la rencontre pour faire de ce moment une expérience agréable et positive.
Notez que vous devrez peut-être répéter cette rencontre pendant plusieurs semaines avant de pouvoir laisser vos lapins cohabiter. En effet, chaque rencontre doit être courte, surtout s’il y a de l’agressivité. Mais heureusement, pour certains, l’acceptation se fait tout de suite !
Au final
Les lapins sont des créatures intelligentes et sociales qui ont besoin de vivre avec leurs congénères pour s’épanouir. La cohabitation entre deux individus n’est pas toujours facile au début, mais avec de la patience et un peu d’habileté, vous serez récompensé par des petits lapins heureux et en bonne santé.