Si vous avez déjà vu ou gardé une souris, vous avez peut-être remarqué qu’elle semble passer une grande partie de son temps à renifler son environnement. Que ce soit sur leurs pattes arrière tout en remuant leurs moustaches, ou simplement en errant dans leurs cages, leur nez est toujours actif. Mais les souris ont-elles un bon odorat ?
Pour ceux qui observent les souris, tous ces reniflements ne sont guère plus qu’un attribut mignon que nous adorons. Cependant, pour la souris, sa valeur est bien plus importante. C’est en reniflant que les souris trouvent leur nourriture, communiquent entre elles et sont averties de la présence d’un prédateur.
Les souris ont-elles un bon sens de l’odorat ? De tous les rongeurs, les souris ont l’un des meilleurs sens de l’odorat. Elles ne sont devancées que par les rats. Les souris, en fait les rongeurs en général, ont un odorat très développé, avec un incroyable 1% de leur ADN consacré aux récepteurs olfactifs.
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Alors, les souris ont-elles un bon odorat ?
Pour dire les choses simplement, oui, les souris ont un odorat incroyablement développé. Elles sont mentionnées dans pratiquement toutes les listes des dix meilleurs renifleurs du règne animal que vous trouverez.
Elles se situent généralement à la sixième place environ sur ces listes, mais à la deuxième place dans le règne des rongeurs. Seuls les rats ont un meilleur odorat que les souris, mais pas de beaucoup.
A propos de l’odorat des souris
Les souris, en fait les rongeurs en général, ont un odorat très développé avec un incroyable 1% de leur ADN dédié aux récepteurs olfactifs. Le monde de l’odorat est également très différent pour les souris que pour les humains, les odeurs de la nourriture, des proies et des prédateurs les bombardant constamment d’informations.
Avec cet afflux d’odeurs, on pourrait penser qu’il est difficile pour une souris de s’y retrouver et de séparer ce qui est utile, comme les odeurs de nourriture et de prédateur, des odeurs de fond. Or, ce n’est pas le cas.
Au cours d’expériences où des souris ont été entraînées à distinguer une certaine odeur des autres, elles y sont parvenues dans 85 % des cas.
Et ce, même en présence d’un grand nombre d’odeurs de fond, bien que plus l’odeur de fond était importante, moins les souris étaient fiables.
Lorsqu’elles cherchent de la nourriture, par exemple, les souris utilisent une combinaison d’odorat et de toucher. Leur nez les conduit à la source de nourriture et leurs moustaches ou leurs pattes qui la frôlent la localisent exactement.
La vue ne joue pas vraiment de rôle dans la localisation de la nourriture, la vision de la souris n’étant pas particulièrement bonne.
Avec un sens de l’odorat aussi développé, il n’est vraiment pas étonnant que nos maisons et nos entreprises soient si attrayantes pour les souris indésirables. Toute miette non ramassée, toute nourriture échappée, etc. doit être incroyablement tentante pour elles.
Les souris, en revanche, n’aiment pas l’odeur de la menthe. Planter cette herbe à l’extérieur de votre maison peut donc contribuer à éloigner les souris indésirables.
Un second sens de l’odorat
Étonnamment, les souris ne se fient pas uniquement à leur nez pour leur odorat. Elles possèdent également un autre organe de détection des odeurs, appelé organe voméronasal (VNO), qui est situé dans la cavité nasale.
Le VNO est principalement utilisé pour détecter les phéromones, ce qu’une souris peut faire jusqu’à une distance de 15 km.
Ces phéromones sont laissées par les souris lorsqu’elles urinent et défèquent et transmettent des informations telles que l’âge, le sexe, la maturité et le lien de parenté de la souris qui les a laissées. Le VNO interprète ensuite ces signaux et transmet à la souris réceptrice les informations communiquées.
Qu’en est-il des autres sens de la souris ?
Les souris utilisent leurs cinq sens, bien que l’odorat et le toucher puissent être considérés comme les plus importants. L’ouïe viendrait probablement en deuxième position, suivie de près par le goût et la vue.
Cela ne signifie pas pour autant que le goût et la vue ne sont pas importants pour une souris, car ils le sont, comme vous allez le voir.
La vue
Les souris n’ont pas la meilleure vision qui soit. Elle est floue, bien qu’elle ait une bonne perception de la lumière et de l’obscurité, avec une capacité limitée à voir les couleurs. Elles peuvent toutefois détecter les mouvements de leurs proies et voir les rayons ultraviolets.
On pense que cette capacité fait partie de leurs méthodes de communication, car l’urine des rongeurs reflète la lumière ultraviolette. Il est intéressant de noter que les souris peuvent également bouger un œil indépendamment de l’autre.
Cela leur donne la possibilité de garder un œil sur leurs proies et l’autre sur ce qu’elles font.
Deux souris de compagnie dans un trou dans un rondin
L’ouïe
Avec une gamme de 100 Hz à 90 000 Hz, contre 20 Hz à 20 000 Hz pour les humains, les souris ont une excellente ouïe et vous entendront arriver bien avant que vous ne les voyiez.
Elles peuvent également communiquer par ultrasons, ce qui leur permet de transmettre des informations aux compagnons potentiels, aux frères et sœurs et aux membres de la colonie.
Le goût
Les souris ont l’incroyable capacité de savoir si quelque chose est toxique, malsain ou immangeable par son goût.
Elles peuvent également faire l’expérience des cinq groupes gustatifs que sont le sucré, l’acide, le salé, l’amer et l’umami. Croyez-le ou non, les souris peuvent avoir des préférences alimentaires qui leur sont transmises par leur mère.
Le toucher
Le sens du toucher est presque aussi important que l’odorat de la souris. Il peut les aider à dresser une carte détaillée de leur environnement et à tracer des itinéraires qu’elles peuvent utiliser pour s’échapper rapidement.
Les moustaches bougent constamment pour détecter les vibrations, la texture et le mouvement. La flexion des vibrisses (moustaches) envoie des messages au cerveau, ce qui permet aux souris de distinguer les objets et les obstacles.
Conclusion : Les souris ont-elles un bon sens de l’odorat ?
Il ne fait aucun doute que les souris ont un odorat fantastique qui les aide non seulement à trouver leurs prédateurs et à localiser leur nourriture, mais aussi à communiquer.
Cependant, sans les autres sens qu’elle possède et leur capacité à travailler en harmonie, la souris aurait peut-être du mal à s’en sortir.
Cela ne doit cependant pas faire oublier à quel point ce sens est fantastique chez ce petit animal qui sent beaucoup, beaucoup mieux que vous et moi.