En bref, non, les tortues ne peuvent pas vivre sans leur carapace ! Contrairement à d’autres espèces d’animaux à carapace, dont le plus connu est le bernard-l’ermite, les tortues sont attachées à leur carapace. Leur carapace fait partie de leur corps de la même manière que les ongles font partie du corps humain.
Les tortues utilisent leur carapace à diverses fins, notamment pour se protéger des prédateurs, se camoufler et se reproduire. Dans cet article, nous aborderons l’utilisation de la carapace d’une tortue et discuterons des diverses raisons pour lesquelles les tortues ne peuvent pas vivre sans leur carapace !
Table des matières
Les 4 principales raisons pour lesquelles une tortue a besoin de sa carapace
1. La carapace d’une tortue fait partie de son corps.
La carapace d’une tortue fait partie d’elle. Elles ne peuvent physiquement pas être retirées de leur carapace, et si vous essayez, elles mourront au cours du processus. Les carapaces sont principalement constituées d’os squelettiques et dermiques et ont évolué pendant des milliers d’années pour protéger ces reptiles. La partie la plus externe de la coquille est constituée de kératine, le même matériau qui compose nos ongles.
Chaque « écaille » ou partie de la carapace de la tortue s’appelle une « scutelle ». Ces scutelles s’imbriquent les unes dans les autres pour former la carapace et sont souvent éliminées en fines couches chez les espèces aquatiques au fur et à mesure que la tortue grandit. Le dessus de la carapace de la tortue est appelé « carapace » et le ventre est appelé « plastron ». La section sur les côtés de la carapace reliant la carapace de la tortue au plastron est appelée « pont ».
Chaque scutelle individuelle porte un nom pour être référencée, notamment les scutelles marginales (scutelles les plus externes), et les scutelles vertébrales (le long de la colonne vertébrale de la tortue). La colonne vertébrale fusionne avec la carapace de la tortue, il est donc important d’être prudent avec toute tortue que vous trouvez.
Les tortues ont des nerfs sur leur carapace, elles sont donc capables de le sentir lorsque vous les prenez ou lorsque vous touchez leur carapace. Les scutelles externes ou marginales n’ont pas autant de terminaisons nerveuses et ne sont donc pas aussi sensibles que celles qui sont plus proches des scutelles vertébrales (colonne vertébrale).
Lorsque les tortues perdent leurs poils, elles peuvent gratter les surfaces rugueuses pour faciliter le processus de mue. Une tortue peut donc sentir que vous grattez sa carapace ! Certaines tortues de compagnie aiment même cela et cherchent à se faire gratter par les humains. La carapace est essentiellement constituée des côtes de la tortue qui se sont combinées à l’os et se sont étendues au fil du temps pour former une carapace durcie.
Comme la carapace de la tortue est attachée à elle, elle ne peut survivre sans elle et ne peut même pas exister sans sa carapace. Il n’est pas possible de « retirer » la carapace, car les entrailles de la tortue n’auraient nulle part où aller sans elle. Sans la carapace, il n’y a pas de tortue !
2. La carapace d’une tortue sert de protection.
Les scientifiques ont découvert que la carapace des tortues a évolué au cours de millions d’années afin de servir à diverses fins. L’une des principales raisons de la carapace est la protection contre les prédateurs. La carapace des tortues est composée d’os durcis recouverts d’une fine couche de kératine. Cette kératine, qui forme les scutelles de la tortue, s’est développée pour protéger la carapace principale des dommages.
Fait amusant
Les grandes tortues femelles adultes peuvent résister à une pression énorme, et j’ai personnellement trouvé des tortues portant des marques d’alligators qui avaient essayé de les manger sans y parvenir. Cela ne veut pas dire que tous les prédateurs ne réussissent pas, car beaucoup sont capables de pénétrer la carapace ou de trouver des moyens d’attaquer les membres (comme les ratons laveurs). Cependant, les tortues peuvent empêcher une grande majorité des tentatives d’attaque grâce à leur carapace.
La protection contre les prédateurs est une adaptation évolutive clé de la tortue que la carapace a fournie. L’évolution des tortues a commencé il y a 220 millions d’années, avec la découverte des plus anciens fossiles de tortues présentant la première carapace durcie.
Le véritable processus d’évolution des tortues reste toutefois un mystère. Les larges côtes des tortues primitives ont été beaucoup étudiées, mais les conclusions sont encore limitées. L’évolution du plastron, étonnamment, a été la première des deux parties de la carapace à évoluer. De plus, la carapace n’a pas évolué à l’origine pour se protéger des prédateurs, mais a commencé avec des côtes plus larges pour faciliter l’enfouissement.
Cette carapace primitive a été une forme primitive de ce que les tortues terrestres actuelles (tortues) utilisent souvent pour creuser et s’enterrer sous terre. Les tortues de Gopher en particulier creusent et créent des tunnels souterrains extravagants qui atteignent de grandes profondeurs, utilisés par des centaines d’autres espèces. Les tortues utilisent leur carapace à d’autres fins que la simple protection.
3. La carapace d’une tortue contribue à son agilité.
La carapace des tortues et des tortues terrestres, en plus de servir de protection contre les prédateurs, contribue à rendre ces animaux plus agiles. De manière intéressante, de nombreuses espèces différentes de tortues utilisent leur carapace pour les aider à s’enfouir sous terre.
Les tortues de Gopher sont spécialisées pour creuser loin sous le sol, mais elles ne sont pas les seules espèces à le faire. Les tortues d’Hermann, les tortues russes, les tortues grecques et d’autres espèces européennes hibernent (brumatisent) en hiver en s’enfouissant dans la litière de feuilles ou les débris, puis en creusant des tunnels sous terre. Elles ne creusent que quelques centimètres pour s’isoler des intempéries, et sortent lentement lorsque les saisons se réchauffent.
Certaines espèces de tortues ont fait évoluer leurs membres pour les aider à creuser également, mais la carapace joue un rôle clé pour les protéger sous terre et les aider à creuser. Les tortues de Sulcata, la troisième plus grande espèce de tortue au monde, utilisent leur carapace pour creuser le sol et créer des terriers.
Les carapaces ne sont pas seulement utiles aux espèces terrestres, les tortues aquatiques en profitent également de manière significative. Les tortues qui vivent dans l’eau ont développé des carapaces lisses et profilées, qui leur permettent de fendre l’eau et de se déplacer à des vitesses incroyables.
Certaines espèces de tortues ont également développé des quilles, qui sont des pointes saillantes le long des scutelles vertébrales qui les protègent des prédateurs et leur permettent de fendre l’eau. Les tortues à carapace molle et les tortues de rivière volantes ont évolué de manière à perdre l’ossification et le durcissement de leur carapace, exposant leur peau, mais les rendant extrêmement rapides dans l’eau.
Leur agilité est inégalée par les autres espèces de tortues grâce à ces spécialisations de la carapace. Leur capacité à éviter les prédateurs est fortement accrue dans l’eau, et leur vitesse égale celle de certaines espèces de poissons.
4. La carapace d’une tortue peut servir de camouflage.
Presque toutes les espèces de tortues présentent une certaine forme de camouflage et peuvent éviter efficacement les prédateurs potentiels en se cachant et en se fondant dans leur environnement. Les marques des espèces de tortues et de tortues terrestres sont étonnantes, et chaque animal a évolué pour s’adapter à l’environnement dans lequel il vit.
Les tortues de Sulcata ont un aspect brun clair, cendré, qui se fond dans les déserts de sable où elles vivent. Toutes les espèces de tortues-boîtes présentent des formes variées de coloration qui peuvent sembler évidentes à trouver, mais qui, au contraire, les cachent assez bien dans la nature. Elles ont évolué pour s’adapter à l’environnement forestier qui les entoure, et les motifs et les couleurs aident à briser l’image de leur carapace et à s’y fondre.
Des couleurs comme l’orange, le jaune et le rouge se fondent dans le sol de la forêt, tandis que les lignes et les rayures variées de la carapace fusionnent l’image de la carapace avec leur environnement.
De nombreuses tortues, en particulier la tortue des collines à épines (Heosemys spinosa), ont développé des épines et des pointes autour du périmètre de leur carapace pour dissuader les prédateurs qui tentent de les dévorer, ce qui, associé au camouflage, les aide à rester relativement en sécurité.
Les jeunes tortues ont souvent des couleurs plus vives et plus audacieuses que leurs congénères adultes, afin de mieux se fondre dans leur environnement et d’éviter les prédateurs. Il est plus important pour les jeunes animaux de se cacher, car il y a plus de choses qui sont susceptibles de les manger par rapport à une tortue de taille normale. Certaines tortues, notamment celles qui ont évolué sur des îles, n’ont pas besoin de se fondre dans la masse en raison de l’absence de prédateurs. La plupart des espèces de tortues, cependant, n’ont pas ce luxe.
Les tortues peuvent-elles sortir de leur carapace ?
Non, les tortues ne peuvent pas sortir de leur carapace. Leur carapace est plutôt une partie intégrante de leur corps et grandit avec elles. Les tortues naissent avec leur carapace, qui grossit lentement à mesure qu’elles grandissent.
Une bonne source de calcium favorise la croissance de la carapace chez les tortues. Les tortues perdent de petites parties de leur carapace (dessus) et leurs scutelles, qui sont des parties kératinisées de la carapace qui protègent la carapace osseuse proprement dite.
Il est physiquement impossible de retirer une tortue de sa carapace. Elle périrait certainement dans le processus, car ses organes se trouvent à l’intérieur de la carapace et ses seules parties saillantes sont ses bras, ses pattes, sa queue et sa tête.
Les tortues ne doivent pas être confondues avec des animaux comme les bernard-l’ermite, qui naissent sans leur coquille et doivent chercher une coquille pour se sentir chez eux. Ils doivent également se transformer en coquilles plus grandes au fur et à mesure qu’ils grandissent et deviennent plus gros.
Les tortues n’ont pas besoin de subir ce processus ; elles grandissent simplement avec leur carapace et se débarrassent des anciennes couches au cours du processus (principalement chez les espèces aquatiques plutôt que chez les tortues).
Que se passe-t-il si la carapace d’une tortue est endommagée ?
Comment la carapace d’une tortue est-elle endommagée ?
La carapace d’une tortue peut être endommagée de diverses façons. Les prédateurs qui tentent de les consommer peuvent arracher des morceaux de carapace ou créer des fissures dans la carapace. Les dents des animaux qui tentent de manger la tortue peuvent provoquer des entailles, des creux et des piqûres dans la carapace (cela se produit souvent chez les tortues qui partagent un habitat avec des alligators).
Dans des environnements mal logés, les tortues peuvent développer une pourriture de la carapace, qui est une infection bactérienne de la carapace qui ronge lentement la carapace et peut pénétrer dans la structure osseuse. Elles peuvent également être atteintes de la maladie métabolique des os (MBD), qui peut entraîner des déformations de la carapace.
La pourriture de la carapace va ronger la carapace et causer des dommages permanents. Les carapaces des tortues peuvent également être endommagées par des causes moins naturelles, notamment les routes et le fait d’être heurté par des véhicules. Si vous trouvez une tortue dont la carapace est blessée, emmenez-la dès que possible dans un centre de réhabilitation agréé ou un centre local de protection de la faune sauvage !
La carapace d’une tortue peut-elle guérir d’elle-même ?
Oui, certaines carapaces de tortues peuvent guérir d’elles-mêmes dans une certaine mesure. La kératine et l’os peuvent repousser mais seront décolorés et souvent sans couleur. Les cicatrices sont très claires chez les tortues dont la carapace est endommagée.
Dans les cas plus graves de carapaces endommagées, les tortues peuvent ne pas être en mesure de guérir par elles-mêmes et peuvent avoir besoin de l’aide des vétérinaires. Si une tortue de compagnie développe une carapace endommagée, il est très important de l’emmener chez le vétérinaire, car seules les tortues sauvages peuvent guérir leur carapace par elles-mêmes.
Malgré cela, les tortues sauvages trouvées avec une carapace blessée ont besoin de toute l’aide possible et doivent être assistées ! Les tortues sauvages peuvent être trouvées avec des carapaces endommagées et guérir d’elles-mêmes, mais l’intervention du vétérinaire et de l’homme accélérera le processus de guérison.
Comment puis-je aider une tortue dont la carapace est endommagée ?
Si vous trouvez une tortue dont la carapace est abîmée, trouvez un vétérinaire ou un centre local de protection de la faune sauvage qui la prendra en charge et veillera à ce qu’elle reçoive des soins appropriés ! Dans les cas les plus heureux, le vétérinaire sera en mesure de nettoyer la blessure et de recoller la carapace aussi près que possible, et avec le temps, les parties entre les fissures guériront et se cicatriseront.
Conclusion
Les tortues ont une incroyable capacité à se protéger physiquement des prédateurs, à s’enterrer pour survivre aux intempéries, à devenir extrêmement agiles dans des conditions aquatiques et à éviter complètement les prédateurs grâce au camouflage. Tout cela grâce à leur carapace ! Les tortues ne peuvent donc pas vivre sans leur carapace, car elle est également fixée à leur corps et fait partie de leur système squelettique.
FAQs
Existe-t-il des tortues sans carapace ?
Non, il n’existe pas de véritables tortues sans carapace. Pour être considéré comme une tortue, l’animal doit avoir une forme de carapace. Sinon, vous obtenez tout simplement un lézard !
Que se passe-t-il si une tortue perd sa carapace ?
Une tortue sans carapace meurt. La carapace fait partie de la tortue et elle ne peut exister sans elle ! Si vous trouvez une tortue avec une carapace blessée, appelez immédiatement un vétérinaire ou un centre de protection de la faune sauvage pour obtenir de l’aide.
Que signifie une carapace de tortue vide ?
Trouver une carapace de tortue vide signifie que vous avez trouvé une tortue qui est décédée. Les organes, la peau et les autres membres de la tortue se décomposent plus rapidement que la carapace, c’est pourquoi il est fréquent que la carapace, qui est principalement constituée d’os, reste sur place. Finalement, les écailles tombent également et la carapace se décompose complètement.
La carapace des tortues grandit-elle avec elles ?
Oui, les tortues naissent avec leur carapace et celle-ci grandit avec elles. Au fil du temps, les espèces aquatiques perdent des parties de leur carapace, appelées scutelles, et leur carapace s’agrandit avec le temps. Ce phénomène ne se produit pas chez la plupart des espèces de tortues et chez les jeunes tortues aquatiques.