Ce chien de 11 ans aux besoins spéciaux, originaire de Bella Vista, en Arkansas, est le lauréat du concours 2022 PEOPLE le plus beau chien du monde Presenté par PEDIGREE® .
Wendy Wickersham a repéré Gordon pour la première fois en 2015 grâce à un post Facebook sur l’histoire du sauvetage du chien. Après avoir survécu à un délit de fuite à Taïwan qui l’a laissé paralysé et sur le bord de la route, le Shiba Inu a été sauvé par un bon samaritain, détaillait le post, et cherchait désormais un foyer aux États-Unis.
« Je lisais cette histoire triste, et puis il y avait une photo de lui, et il avait le plus grand et le plus beau des sourires », raconte Wickersham, 47 ans, à PEOPLE en exclusivité dans une interview pour le concours 2022 PEOPLE’s World’s Cutest Rescue Dog Contest Presented by the PEDIGREE® brand.
Ne cherchant pas à adopter un animal à ce moment-là, elle est passée à autre chose. Mais quelques jours plus tard, « je faisais défiler la page et son visage est réapparu », raconte Mme Wickersham, qui travaille dans le secteur du vin, après avoir vu Gordon sur Facebook pour la deuxième fois.
Ne pouvant détourner le regard cette fois, Mme Wickersham et son mari, Jim Larson, ont décidé d’entamer le processus d’adoption. Pendant des mois, le couple a travaillé avec Love and Second Chances, un refuge californien qui aide Gordon à trouver un foyer, pour préparer l’arrivée de Gordon de Taïwan. Les époux Wickersham et Larson ont engagé un dresseur de chiens pour préparer leur chien Yuki (décédé en avril) au changement, ont rendu leur maison accessible au fauteuil roulant de Gordon et ont appris comment prendre soin d’un animal paralysé.
« Nous devions être engagés à 100 % », se souvient Wickersham.
Après avoir fait une demande d’adoption du chien en juillet 2015, Gordon est arrivé aux États-Unis en novembre. Sa nouvelle famille l’a accueilli à l’aéroport et l’a emmené chez elle.
« Je ne sais pas qui était le plus effrayé, moi ou lui », dit Wickersham en parlant de sa première rencontre avec Gordon. Au cours des semaines suivantes, le Shiba Inu, qui était « effrayé » dans son chenil, a commencé à apprécier sa première balle-jouet et à « vouloir être tenu ».
« Il s’agissait de lui faire voir qu’il était en sécurité et que c’était sa maison », dit la maman du chien de Gordon.
Selon une étude, les câlins de chiens aident les gens à se sentir plus sociables et moins stressés.
Comme Wickersham, des milliers d’électeurs ont craqué pour le sourire de Gordon lors du concours annuel World’s Cutest Rescue Dog Contest de PEOPLE, présenté par la marque PEDIGREE®. Le Shiba Inu, qui a maintenant 11 ans, a remporté le concours 2022, battant plus de 9 000 autres chiens de sauvetage pour le titre. Ses prix comprennent un an de nourriture pour chiens et un don de 1 000 dollars au refuge pour animaux du choix de Wickersham.
Gordon a été choisi comme le 2022e gagnant du concours parmi les trois meilleurs chiens par le jury de cette année, qui comprenait les animateurs de The Talk(et propriétaires de chiens de sauvetage) Akbar Gbajabiamila, Natalie Morales et Jerry O’Connell, la rédactrice en chef de PEOPLE Pets, Kelli Bender, et l’ambassadeur de la fondation PEDIGREE, Evan Satinoff.
« Ce qu’il préfère, c’est manger des cookies. Il adore ses biscuits. Nous épelons même le mot, et il sait toujours de quoi nous parlons », dit Wickersham à propos de l’obsession de Gordon pour les friandises et de la façon dont il passe ses journées à la maison à Bella Vista, dans l’Arkansas.
Mais les biscuits ne sont pas le seul moyen de toucher le cœur de Gordon. Le chien aime passer du temps à l’extérieur, « se promenant dans son chariot ».
« Il saute par-dessus les rochers, culbute les troncs d’arbres, saute dans le ruisseau et court après les feuilles », explique son maître à propos des activités extérieures du chien. En fait, le comportement « turbulent » de Gordon a cassé le fauteuil roulant qu’il avait apporté avec lui aux États-Unis. Désormais, il est équipé d’un fauteuil roulant sur mesure, dont la durabilité est à la hauteur de l’enthousiasme du chien.
« Il respire la joie et il est enjoué », dit Mme Wickersham, en précisant que Gordon apprécie également une bonne séance de câlins. Elle espère que la joie de Gordon est contagieuse et qu’il pourra aider les autres à trouver le bonheur grâce à sa victoire.
« J’aime le faire sortir devant les gens, leur faire voir la joie et leur faire voir que, oui, il y a certaines choses qui sont différentes, mais que la différence n’est pas une mauvaise chose », dit-elle, ajoutant : « cela ne doit pas nous arrêter ou nous empêcher de profiter pleinement de la vie. »
La capacité de Gordon à sourire malgré les obstacles inattendus de la vie a profondément influencé la façon dont Mme Wickersham voit sa propre vie.
« Nous pensions l’adopter pour l’aider, mais en réalité, il nous a donné tellement de joie et de rires que j’ai l’impression que nous ne pourrons jamais le lui rendre », dit-elle.
Pour ceux qui souhaitent adopter un animal ayant des besoins particuliers comme Gordon, Mme Wickersham conseille de « faire ses devoirs » et de se préparer à « un lien qui ne ressemble à aucun autre ».
Des frères et sœurs Shiba Inu ne prendront jamais une photo de famille parfaite grâce à un chien farceur
« Le lien que vous établissez avec eux est beaucoup plus profond, car ils doivent vraiment trouver des moyens de communiquer avec vous pour vous dire ce dont ils ont besoin », explique M. Wickersham.
Gordon a trouvé le moyen de lui dire quand il a besoin d’aide pour se lever sur le canapé ou pour aller dehors, et à quel point il est content : « Si vous établissez un contact visuel avec lui, il s’illumine et sourit. »
Le lauréat 2022 du concours du chien de sauvetage le plus mignon du monde a eu une concurrence des plus sympathiques. Lisez la suite pour en savoir plus sur les adorables finalistes.
Koda
Avant que Sneha Desai n’adopte Koda, un mini caniche croisé de 13 livres, auprès de K-9 Angels Rescue de Houston en 2014, elle avait peur des chiens. Koda, 9 ans, dont Desai dit qu’il a « le tempérament le plus doux et le plus calme », lui a fait découvrir les joies de la parentalité animale. Le canidé « bien élevé et émotionnellement intuitif » a maintenant plus de 12 000 fans sur son compte Instagram(@kodathecanineyoda), où il montre de nouveaux tours.
Mugsy
Mélange de carlin et de pékinois, Mugsy pèse 22 kilos d’énergie « bête et enjouée ». Mugsy fait rire sa famille tous les jours depuis qu’elle l’a ramené de St. Francis Care, dans l’Illinois. « Il est vraiment unique en son genre », déclare sa propriétaire Teresa S. Wright à propos de ce chiot câlin, qui adore chasser les grenouilles, faire de longues siestes et se faire de nouveaux amis lors de ses promenades. « Les gens s’arrêtent toujours pour l’admirer », ajoute Mme Wright.