Si vous imaginez qu’un dinosaure ressemble à un grand reptile, disparu depuis longtemps – mettez cette pensée de côté. La science moderne nous dit que les dinosaures sont encore parmi nous aujourd’hui. Pour voir un type de dinosaure aujourd’hui, il vous suffit de regarder par la fenêtre.
Les oiseaux sont techniquement tous des dinosaures ; ils descendent de ces anciennes créatures. Ils ont beaucoup évolué, mais ils présentent encore de nombreux traits et caractéristiques identiques à ceux de leurs ancêtres préhistoriques.
Quels sont les oiseaux qui descendent des dinosaures ?
Toutes les espèces d’oiseaux modernes trouvent leur origine dans un groupe de dinosaures, principalement carnivores, appelés théropodes. Les théropodes sont apparus à la fin de la période triasique, il y a environ 231 millions d’années. Techniquement, comme les oiseaux ont évolué à partir de cet ancêtre commun, ils sont tous encore des dinosaures aujourd’hui, tout comme nous sommes des mammifères.
Les théropodes sont caractérisés par des os creux et trois orteils et griffes sur chaque membre. Ce clade de dinosaures comprenait tous les grands carnivores terrestres du Jurassique précoce jusqu’à la fin du Crétacé, il y a environ 66 millions d’années.
Les animaux ressemblant à des oiseaux ont évolué à partir de petits théropodes coelurosauriens hautement spécialisés au cours de la période jurassique, et ces créatures ont donné naissance à environ 10 500 espèces d’oiseaux différentes vivant aujourd’hui.
Au début de leur évolution, les oiseaux ressemblaient beaucoup plus à ce que nous considérons aujourd’hui comme des dinosaures. Certains avaient de longues queues semblables à celles des reptiles, des dents et des griffes sur les mains. Et de nombreux dinosaures thérapeutes non aviaires avaient de vraies plumes plutôt que des écailles.
On pense généralement que l’évolution d’un dinosaure ressemblant à un oiseau vers un oiseau a commencé avec l’Archéoptéryx, qui était capable de voler et dont la disposition des plumes des ailes ressemblait beaucoup plus à celle d’un oiseau moderne.
Mais plus nous en apprenons sur les fossiles, plus nous constatons que certaines caractéristiques spécifiques des oiseaux ont une origine plus ancienne. Marcher sur deux jambes, avoir des plumes, pondre des œufs et avoir le sang chaud sont autant de caractéristiques que les oiseaux modernes partagent avec leurs parents dinosaures.
Connaissez-vous les vélociraptors de la franchise Jurassic Park ? Les scientifiques s’accordent désormais à dire qu’ils auraient dû être couverts de plumes. De nombreux autres dinosaures que nous reconnaissons dans les films et à la télévision ressemblaient également plus aux oiseaux d’aujourd’hui que nous ne l’imaginons généralement.
Après l’extinction des dinosaures non aviaires à la fin de la période du Crétacé, les oiseaux ont survécu et ont continué à évoluer à partir de ce petit groupe de descendants de dinosaures. Ils se sont diversifiés et ont développé des caractéristiques plus spécialisées, pour finalement nous donner une énorme variété d’oiseaux contemporains.
Lorsque vous observez les oiseaux, rappelez-vous qu’ils ne sont pas seulement les descendants des dinosaures, mais qu’ils sont techniquement encore des dinosaures eux-mêmes.
Quels oiseaux ressemblent à des dinosaures ?
Puisque tous les oiseaux sont techniquement des dinosaures, ils ressemblent tous exactement à des dinosaures.
Les oiseaux modernes et les dinosaures thérapodes à plumes n’ont pas que des plumes en commun. D’autres caractéristiques anatomiques font que les oiseaux modernes ressemblent à leurs anciens ancêtres.
Une chose qui les relie est la similitude de leur squelette. Il existe également des similitudes dans les organes internes des dinosaures théropodes et des oiseaux modernes, notamment leurs poumons et leurs cœurs.
Certains fossiles ont également démontré que les dinosaures dormaient comme certains oiseaux modernes, la tête repliée sous les ailes. Et les dinosaures femelles, comme les oiseaux femelles d’aujourd’hui, ont développé une couche riche en calcium dans leurs os, qui est utilisée pour fabriquer des coquilles d’œufs.
Certains dinosaures s’asseyaient sur leurs œufs dans des nids, comme les oiseaux qui les couvent aujourd’hui. Et, comme les oiseaux modernes, il existe des preuves suggérant que les adultes dinosaures régurgitaient la nourriture dans la bouche de leurs petits, comme le font aujourd’hui de nombreuses espèces d’oiseaux.
La comparaison des ADN a révélé des liens étroits entre le Tyrannosaurus Rex et des oiseaux vivants comme les poulets et les autruches. Bien que, avec peu d’études de cas, ces liens ADN sont actuellement difficiles à confirmer entièrement.
Quoi qu’il en soit, il est clair qu’il existe de fortes similitudes entre les thérapodes anciens et les oiseaux modernes.
Des oiseaux qui ressemblent à des dinosaures
Les oiseaux ont beaucoup évolué depuis leurs anciens ancêtres dinosaures, et certaines espèces ont encore beaucoup de points communs avec les anciens thérapeutes dont elles sont issues. Voici donc quelques oiseaux qui ressemblent encore beaucoup plus à leurs anciens parents dinosaures que d’autres espèces.
Cassowaries
Ces grandes raretés, incapables de voler, sont des oiseaux étonnants. Ils ont de longues griffes et des casques recouverts de peau dure sur la tête. Un dinosaure appelé Corythoraptor jacobsi a été découvert en Chine. Il présente de nombreuses similitudes physiques avec ces oiseaux, notamment les casques sur leur tête.
Grand Héron
Le grand héron est une espèce d’oiseau à l’allure nettement préhistorique. Ses pattes et nombre de ses caractéristiques anatomiques montrent clairement sa relation avec ses ancêtres dinosaures.
Calao casqué
Un autre oiseau doté d’un casque est le calao casqué, espèce rare et menacée. Il a une apparence frappante, avec un casque rouge vif et un bec solide, et son cri ressemble à un rire maniaque. Cet oiseau partage également plusieurs traits physiques avec les fossiles de dinosaures qui ont été découverts.
Autruches
L’autruche, avec son absence de vol, ses mouvements rapides et son cou fin, ressemble à l’ornithomimosaure, qui avait lui aussi un cou long et fin et se déplaçait comme ces oiseaux modernes. Bien sûr, en tant qu’oiseau le plus grand et le plus lourd vivant aujourd’hui, l’autruche rappelle aussi la taille plus grande de certains de ses parents anciens.
Pélicans
Les pélicans sont surtout connus pour leurs poches, qu’ils utilisent pour ramasser les poissons. Ces poches sont une caractéristique qu’ils partagent avec un ancien ptérosaure découvert en Chine. Cette créature, l’avatar Ikrandraco, qui vivait il y a environ 120 millions d’années, avait un bec à grandes dents et une poche. On pense qu’elle utilisait cette poche pour ramasser sa nourriture, tout comme les pélicans le font aujourd’hui.
Grues du Canada
Présente dans toute l’Amérique du Nord, la grue du Canada atteint une hauteur de près d’un mètre et une envergure de deux mètres. Il est intéressant de noter qu’un fossile datant de 2 à 5 millions d’années a été découvert dans le Nebraska et qu’il semble être presque identique aux grues du Canada que nous voyons aujourd’hui.
Becs-en-sabot
Les becs-en-sabot sont des oiseaux d’un mètre cinquante que l’on trouve dans les marais d’Afrique de l’Est. Ces oiseaux sont des prédateurs terrifiants, capables d’engloutir des poissons-chats, des varans et même des bébés crocodiles. Le bec-en-sabot possède un crochet à l’extrémité de son bec qui est similaire à la structure osseuse que l’on retrouve dans les fossiles de vélociraptors.
Toucan
Le toucan moderne a des plumes noires et blanches avec une touche de couleur, semblables à celles d’un petit rapace appelé Anichorinis. Son bec dentelé rappelle les dents du rapace préhistorique.
Regardez de plus près, et vous commencerez bientôt à discerner de nombreuses similitudes d’apparence, de certaines caractéristiques et de comportements entre les oiseaux modernes et les dinosaures d’un lointain passé.
Même le poulet domestique et les oiseaux de compagnie sont de véritables dinosaures. N’oubliez pas cela, et vous pouvez commencer à le voir clairement si vous regardez d’assez près.