Les animaux qui brillent dans le noir sont des exploits incroyables de la nature. Les insectes, les poissons et même certains mammifères ont développé la bioluminescence et la fluorescence, bien que la science doive encore comprendre certains des avantages écologiques de la lueur de ces animaux. Quelle qu’en soit la raison, on ne peut nier la beauté de ces animaux et leur pouvoir d’émission de lumière naturelle.
LES ANIMAUX QUI BRILLENT DANS LE NOIR
Dans cet article, nous allons examiner 8 animaux qui brillent dans le noir. Issues des quatre coins de la terre et de la mer, ces créatures ne manqueront pas de vous époustoufler.
1. OPOSSUM GRIS À QUEUE COURTE
Nom scientifique : Monadelphous domestica
Les opossums à queue courte sont originaires des forêts tropicales du Paraguay, du Brésil, de la Bolivie et de l’Argentine. Ils se nourrissent de petits rongeurs, de grenouilles, de lézards, d’insectes et de fruits.
On a récemment découvert que les opossums à queue courte sont fluorescents sous la lumière noire. On ne sait pas exactement pourquoi les opossums ont développé cette caractéristique, mais lorsqu’ils sont exposés à la lumière noire, ils ne font pas que briller, ils sont rose vif !
Ces opossums sont des marsupiaux, ce qui signifie que leurs bébés naissent sous-développés et passent du temps dans la poche de leur mère. Les opossums à queue courte, contrairement à la plupart des autres marsupiaux, ont une poche très simple qui n’est en fait qu’un lambeau de peau. Ils peuvent avoir jusqu’à 13 bébés quatre fois par an et ceux-ci restent dans la poche de leur mère pendant 3 à 4 semaines.
On trouve couramment des opossums gris à queue courte dans le commerce des animaux de compagnie aux États-Unis et en Europe. Ils sont relativement faciles à soigner et peuvent faire d’excellents animaux de compagnie s’ils sont bien socialisés.
2. Les lucioles
Il existe plus de 2000 espèces de lucioles dans le monde. Aussi communément appelés éclairs, ces insectes sont à l’origine de nombreux mythes et contes pour enfants, ainsi que d’une chanson populaire d’un groupe appelé Owl City.
Ces insectes sont capables de briller, ou d’être bioluminescents, grâce à une réaction chimique dans leur corps. Ces créatures nocturnes utilisent leur capacité à briller pour communiquer avec d’autres lucioles et pour avertir leurs prédateurs.
Malheureusement, les lucioles ne sont plus aussi répandues qu’il y a 20 ans. On pense que cela est dû en partie à la perte d’habitat et en partie à la pollution lumineuse qui les empêche de communiquer efficacement entre elles.
3. Baudroies
Il existe plus de 260 espèces de baudroies, qui vivent toutes dans les profondeurs de la mer. L’obscurité y est telle que les baudroies ont du mal à se voir entre elles et à voir leurs proies.
Les baudroies sont carnivores et, bien qu’elles attirent les poissons avec leurs lumières et qu’elles soient connues pour attraper des poissons vivants, elles se nourrissent principalement de matières mortes qui ont coulé au fond de l’océan. Des choses comme des poissons morts, des mammifères marins et même des oiseaux coulent souvent jusqu’aux pêcheurs à la ligne qui s’en régalent.
Étrangement, seules les baudroies femelles possèdent une bille bioluminescente et elles l’utilisent pour attirer les partenaires. Lorsque le baudroie mâle trouve une femelle qu’il juge convenable, il s’attache à elle et vit sur elle jusqu’à ce qu’elle soit prête à s’accoupler.
4. REQUIN LANTERNE NAIN
Nom scientifique : Etmopterus perryi
La plus petite espèce de requin au monde est le requin-lanterne nain. Ces minuscules requins sont plus petits qu’une main humaine et mesurent au maximum 20 cm.
Les requins-lanternes nains ont des photophores sur leur ventre qui les aident à être bioluminescents. La lumière qu’ils produisent leur permet d’attirer les petits poissons et les crevettes dont ils se nourrissent. On pense également qu’elle les aide à éviter la prédation de plus gros animaux des profondeurs.
Ces requins-lanternes se trouvent au large des côtes de l’Amérique du Sud et se trouvent généralement à une profondeur de 900 à 1200 pieds dans l’océan. En raison de la difficulté d’explorer leur habitat naturel, on en sait peu sur ces requins solitaires.
5. CALMAR LUCIOLE
Nom scientifique : Watasenia scintillans
L’encornet luciole, également connu sous le nom d’encornet scintillant, se trouve dans l’ouest de l’océan Pacifique entre 600 et 1200 pieds de profondeur. Ils sont connus pour briller d’un bleu vif lorsqu’ils sont dérangés.
Le calmar luciole tient son nom des insectes lucioles et produit de la lumière de la même manière. Ces calmars sont nocturnes. Ils chassent la nuit à environ 600 pieds, puis redescendent à 1200 pieds pendant la journée pour se reposer. Il est probable qu’ils se sentent plus en sécurité dans les eaux plus profondes pendant la journée, lorsqu’il y a moins de poissons pour les attraper.
Le calmar luciole est considéré comme un mets délicat au Japon, mais on ne peut l’attraper qu’une fois par an, lorsqu’il remonte à la surface pour se reproduire. De mars à mai, ces calmars remontent à la surface pour pondre leurs œufs dans la baie de Toyama. La reproduction complète leur cycle de vie, et ensuite, ils s’échouent pour mourir. C’est à ce moment-là que les Japonais les récoltent et peuvent se régaler de leur chair délicate.
6. LE DIABLE DE TASMANIE
Nom scientifique : Sarcophilus harrisii
Le diable de Tasmanie est originaire de l’île de Tasmanie et de la Nouvelle-Galles du Sud. Étant les plus grands marsupiaux carnivores vivants, ces animaux ont très peu de prédateurs. Ils se nourrissent principalement de petits rongeurs, d’insectes, de poissons, de grenouilles et d’oiseaux.
Alors que l’on pensait que les diables de Tasmanie étaient complètement solitaires, des recherches récentes ont montré qu’ils se rassemblent fréquemment pour partager les charognes et qu’ils peuvent avoir des structures sociales plus complexes qu’on ne le pensait à l’origine. Ils se réunissent également une fois par an pour se reproduire, après quoi la femelle donne naissance à 2-4 petits.
La peau autour de la bouche, des yeux et des oreilles du diable de Tasmanie est capable d’absorber la lumière ultraviolette et de l’émettre sous forme de lumière bleue visible. On ne sait pas pourquoi le diable a développé une telle caractéristique, mais les scientifiques pensent que c’est plutôt chouette.
7. LÈVRES DE SPRINGHARES
Lièvre d’Europe | image de Bernard DUPONT via Flickr | CC BY-SA 2.0
Nom scientifique : Pedetes capensis
On a découvert que deux espèces de lièvres printaniers trouvées en Afrique sont fluorescentes. Le lièvre d’Afrique du Sud et le lièvre d’Afrique de l’Est sont tous deux de taille et de comportement similaires et émettent tous deux une couleur rose, orange ou rouge vif.
On ignore pourquoi ces animaux produisent leurs couleurs nocturnes vives, mais ce phénomène a été documenté sur des spécimens captifs et sauvages. Il semble également que chaque animal affiche les couleurs de manière unique, une partie seulement de son dos affichant la lueur et aucune partie de son ventre.
8. GLOFISH
Poisson-globe à Petco | image par mliu92 via Flickr | CC BY-SA 2.0
Les GloFish sont des poissons qui ont été génétiquement modifiés pour devenir fluorescents sous certains éclairages. Il en existe actuellement plusieurs espèces, dont les danios, les tétras, les barbes, les requins arc-en-ciel et les bettas, et de nouvelles espèces sont régulièrement ajoutées.
Bien que ces poissons ne soient pas bioluminescents ou ne brillent pas dans le noir, ils sont fluorescents sous un éclairage spécifique comme certains des autres animaux de cette liste.
Alors que de nombreux amateurs de poissons trouvent ces poissons dégoûtants, ils sont en fait assez intéressants et ont rempli une niche sur le marché qui était auparavant occupée par les poissons-verres peints. Les poissons-verres peints sont des tétra auxquels on a historiquement injecté de la couleur dans leur peau pour les rendre colorés. Les Glofish, quant à eux, ont une histoire de création très intéressante.
Les GloFish ont été créés en injectant de l’ADN de méduse ou de corail, selon la couleur, dans les œufs individuels du poisson. Au départ, la couleur est très tachetée et difficile à voir, mais au fil des générations de reproduction sélective, le poisson finit par exprimer sa couleur sur tout son corps.