La mémoire d’un éléphant peut durer toute une vie et celle d’un poisson rouge une demi-minute. Mais les tortues ont-elles une bonne mémoire ? C’est époustouflant !
Les tortues ont-elles une bonne mémoire ? La réponse simple est oui, et non. Elles semblent posséder d’importantes capacités à long terme lorsqu’il s’agit de souvenirs qui pourraient affecter leur survie. Pour tout le reste, cependant, il semble que leur mémoire ne soit pas très puissante.
Ce n’est pas un phénomène propre aux tortues, car selon une étude réalisée par une équipe de l’université de Stockholm, la durée moyenne de la mémoire à court terme pour tous les animaux est de 27 secondes.
Les chiens, par exemple, ont une mémoire qui dure environ 2 minutes. Il est intéressant de noter que les chimpanzés ont des performances bien plus faibles, de l’ordre de 20 secondes.
Bien que cette étude n’ait pas pris en compte les reptiles, heureusement, d’autres l’ont fait.
Des chercheurs de l’Université de Lincoln ont découvert que les tortues possèdent en fait des capacités de mémoire à long terme assez fortes.
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Faits intéressants sur la tortue à pieds rouges
Dans l’étude, des tortues à pieds rouges ont été entraînées à identifier des couleurs associées à des aliments particuliers. Par exemple, une feuille de couleur rouge signifiait que la mangue était proche, tandis que la bleue signifiait que la gelée de pomme était proche, et ainsi de suite. De plus, chaque feuille était associée à des quantités différentes d’aliments. Une couleur signifiait un peu de mangue. Une autre beaucoup de mangue. Une autre un peu de gelée de pomme et ainsi de suite.
Après 18 mois, les chercheurs ont été étonnés de constater que les tortues étaient toujours capables d’identifier tous les indices de couleur ! C’est assez puissant !
Les tortues-boîtes sont-elles intelligentes ?
Prenons l’exemple des tortues-boîtes d’Amérique du Nord.
Chaque année, les tortues-boîtes traversent des forêts, des étangs, des ruisseaux, des vallées et même des routes dangereuses pour retrouver leur nourriture, leur eau, leur lieu d’accouplement et de nidification. Et pas n’importe quels endroits, mais des endroits dont elles se souviennent.
Dans une autre étude de l’Université du Tennessee, des foulques à ventre roux ont non seulement été entraînés à obtenir des granulés à partir d’une bouteille transparente, mais ont également été capables de se rappeler et de démontrer cette capacité même après une période de deux ans. Et ce, sans aucun réentraînement d’aucune sorte.
La tortue des bois d’Amérique du Nord, réputée pour être l’une des espèces de tortues les plus intelligentes au monde, a démontré avec succès sa capacité à parcourir un labyrinthe presque aussi vite qu’un rat en utilisant de la nourriture comme récompense, puis à se souvenir de ce même chemin pendant des semaines.
Ce que cela nous dit, c’est que les tortues ont en fait une bonne mémoire. Du moins lorsqu’il s’agit d’actions et de comportements qui peuvent affecter directement leur propre survie.
Le fait qu’elles soient capables de faire cela est également très significatif car les tortues, comme les reptiles, n’ont pas un cerveau aussi gros que celui des mammifères et des oiseaux. L’hémisphère cérébral, qui abrite la capacité des animaux à apprendre, à bouger leurs muscles et à manifester des émotions, est visiblement beaucoup, beaucoup plus petit chez les tortues.
Les tortues sont-elles intelligentes ?
Si les tortues sont capables de se souvenir de choses liées à leur propre survie pendant de longues périodes, qu’en est-il de leur capacité cognitive globale ? Comment cela se passe-t-il ?
La réponse est que cela dépend vraiment de la personne à qui vous demandez.
Les experts en tortues ne s’accordent pas vraiment sur l’intelligence globale des tortues. On dit plutôt : « Ce sont des animaux intelligents dans la mesure où ils doivent l’être ».
Là encore, cela semble renvoyer à l’hypothèse initiale selon laquelle les tortues semblent posséder des facultés mentales importantes lorsqu’il s’agit de leur propre survie.
Ainsi :
- En rapport avec la nourriture ou l’eau
- Prédateurs et proies
Ce genre de choses va s’incruster dans l’esprit d’un reptilien avec beaucoup plus de force que quelque chose d’insignifiant dans le monde d’une tortue. Comme le fait de pouvoir jouer, par exemple.
En parlant de jeu, certaines données suggèrent que les tortues sont capables de jouer, du moins dans une certaine mesure.
Natalie Angiers, chroniqueuse scientifique pour le NYTimes, raconte l’histoire de Pigface, une énorme tortue à carapace molle de 40 ans et de 70 livres qui a commencé à se mutiler en se mordant et en se déchirant la peau dans son habitat de zoo. Les gardiens du zoo, un peu perplexes, ont supposé qu’elle s’ennuyait, et ont donc placé des ballons de basket, des cerceaux et des tuyaux d’arrosage dans son habitat. Très vite, Face de cochon s’est mis à jouer avec les jouets, à les frapper et à les poursuivre, et a cessé de creuser et de s’entailler la peau.
L’idée était que, peut-être, il s’ennuyait tout simplement ?
Consultez cet article pour en savoir plus sur l’intelligence des tortues : Les tortues sont-elles intelligentes ? Les tortues ont-elles un cerveau ?
Les tortues se souviennent-elles de leurs propriétaires ?
De nombreuses preuves anecdotiques suggèrent que les tortues sont capables de se souvenir de leurs propriétaires.
Mais ce qui ne fait pas vraiment débat, c’est que les tortues ne semblent pas reconnaître les gens de la même manière que nous.
Selon ce raisonnement, une tortue ne reconnaît pas son propriétaire parce qu’elle est son propriétaire, mais plutôt parce que c’est lui ou elle qui la nourrit et qui l’entoure souvent.
Dans la nature, les tortues doivent se débrouiller seules. Elles découvrent rapidement où trouver de la nourriture, ce qu’elles peuvent ou ne peuvent pas manger, les endroits sûrs ou non, etc. En captivité, ce processus fonctionne de manière similaire, dans la mesure où elles sont capables de distinguer la personne qui les nourrit et/ou qui passe du temps avec elles.
Il existe cependant des propriétaires qui pensent que leurs tortues peuvent les reconnaître. Un auteur de Quora, par exemple, se base sur le fait que ses tortues sont apparemment capables de différencier les différents membres de sa famille.
Il suffit de dire que je parierais que, compte tenu de la capacité cognitive à long terme des tortues en ce qui concerne la nourriture, l’accouplement et la survie, de nombreuses tortues seraient capables de reconnaître leurs propriétaires même après une absence prolongée.
Les tortues ont-elles des sentiments ?
Tout semble indiquer que les tortues, en tant que reptiles, ont des émotions incroyablement basiques et primitives. Essentiellement, leur existence tourne tout simplement autour de leur survie.
L’heure de manger. L’heure de l’accouplement. Le temps de se prélasser. Nager. Temps de sommeil. Rincer et répéter.
Comme la taille relative de leur cerveau est beaucoup plus petite, ils n’ont tout simplement pas la capacité cognitive de ressentir des sentiments comme les mammifères, et encore moins les humains.
Mais ce n’est pas parce qu’ils ont le sang froid qu’ils ont nécessairement le cœur froid.
J’ai lu une histoire très intéressante sur deux tortues de mer vertes massives à l’aquarium de la baie de Monterey, en Californie.
La durée de vie de la mémoire des tortues
Voici l’histoire.
Archie, l’une des tortues de mer vertes, a été prêtée par un autre aquarium pour rejoindre Herb, la tortue originale, dans leur énorme habitat de l’aile Outer Bay. Très vite, on les aperçoit dormant et nageant côte à côte. Ils allaient rapidement se révéler inséparables l’un de l’autre.
Cependant, la tragédie frappa un jour, lorsqu’une des grilles sous l’eau commença à se déloger. Archie et Herb, étant les créatures curieuses et inquisitrices qu’ils sont, ont réussi à trouver un chemin dans la grille. Le problème était de sortir. Archie l’a fait, mais Herb était coincé.
Après avoir été découvert par des plongeurs, le personnel a pratiqué un massage cardiaque et a semblé ranimer Herb, jusqu’à ce qu’il meure deux jours plus tard.
Ce qui était vraiment intéressant, c’était la réaction d’Archie. Il s’est abstenu de toute nourriture et n’a pas bougé pendant près d’une semaine. En apparence, il semblait qu’il pleurait son ami.
Mais au bout de quelques semaines, il est redevenu normal, nageant, mangeant et dormant comme avant.
Cela semble suggérer que si les tortues ont effectivement des sentiments, ils les ont à un niveau très basique et primitif. Au moins par rapport aux humains.
Résumé
- Les tortues possèdent un apprentissage et une mémoire à long terme très puissants s’ils sont liés à leur propre survie.
- La mémoire à court terme des tortues est, comme celle des autres animaux, assez limitée.
- La question de savoir combien de temps les tortues peuvent continuer à reconnaître leur propriétaire après une séparation est sujette à débat.
- Les tortues sont pour la plupart dépourvues de sentiments, bien qu’elles semblent parfois en manifester à un niveau très primitif.