Nous connaissons tous le pigeon voyageur et sa capacité à retourner infailliblement à son pigeonnier à partir de distances allant jusqu’à six cents miles ou plus.
Ce que nous ne savons pas, c’est comment ils y parviennent. Ces oiseaux semblent avoir une capacité innée. Cela a piqué la curiosité de nombreux scientifiques et a donné lieu à différentes théories.
Les chercheurs ont réalisé de nombreuses études et tests, mais la question reste toujours sans réponse.
Il existe des suppositions éclairées, mais aucune preuve concrète. La navigation animale, du moins lorsqu’elle concerne les pigeons, est encore très contestée.
Les différentes théories sur la navigation des pigeons sont les suivantes :
- Magnétoréception
- Boussole et carte
- Navigation olfactive
- Navigation visuelle
- Infrasons
Table des matières
1. Magnétoréception
La magnétoréception est l’utilisation des champs magnétiques pour trouver une direction.
Les champs magnétiques sont des courants ou des impulsions électriques qui sont émis par le noyau terrestre.
Les pigeons, semble-t-il, sont très sensibles aux champs magnétiques et les utilisent pour s’orienter.
Il n’y a pas d’explication réelle quant à la façon dont cela fonctionne.
L’une des théories avancées est que les pigeons ont des particules de fer incrustées dans le haut de leur bec, ce qui les aligne sur le Nord polaire, également appelé navigation à l’estime. Cependant, cette théorie a été réfutée en 2012.
2. Boussole et carte
Cette méthode consiste à utiliser le soleil comme guide principal, puis à utiliser des points de repère mémorisés tels que des rivières, des routes ou des montagnes comme guides supplémentaires.
Lorsque les pigeons prennent leur envol, ils décrivent d’abord un cercle. On pense que c’est pour qu’ils puissent s’orienter par rapport au soleil.
Une fois qu’ils ont déterminé la direction du soleil, ils peuvent utiliser des points de repère familiers pour les guider vers leur destination et ils utilisent la même méthode pour le retour.
Cela n’explique pas comment les pigeons voyageurs peuvent être emmenés à des centaines de kilomètres de leur environnement familier dans des paniers fermés, en voiture ou en train, puis être relâchés pour retrouver leur chemin sans faute.
3. La navigation olfactive
Les pigeons s’orientent en utilisant leurs capacités de navigation olfactive.
Il s’agit de la théorie selon laquelle les pigeons peuvent identifier les odeurs et, grâce à cela, trouver leur direction.
La surface de la terre dégage certaines odeurs en fonction de la composition du sol, de l’argile, de la faune et du terrain.
Les pigeons sont censés être très sensibles à ces odeurs et peuvent les cataloguer pour s’orienter.
En fait, il existe deux théories olfactives.
La première affirme que les pigeons peuvent utiliser cette carte d’odeurs environnementales distinctes dans un rayon de 70 à 100 Km.
L’autre affirme que les pigeons peuvent utiliser cette même méthode sur des distances beaucoup plus longues.
Ces deux modèles sont appelés respectivement « modèle de la mosaïque » et « modèle du gradient ». Ces odeurs portées par le vent peuvent être perçues sur des kilomètres et des kilomètres.
Ce qui répond à la question des pigeons voyageurs enfermés qui sont emmenés à un point de lâcher.
Ils sentent les différentes odeurs et leurs changements sur leur chemin vers le point de libération et reviennent simplement sur leurs pas.
La théorie du gradient dit que ces odeurs ont des intensités différentes en fonction de la distance et que les pigeons peuvent les comparer pour obtenir un repère directionnel.
Malheureusement, aucune de ces deux théories n’a apporté de preuve concluante.
En outre, l’existence réelle des odeurs environnementales fait l’objet d’un débat.
4. La navigation visuelle
La navigation visuelle est tout simplement une carte topographique mémorisée du terrain et des points de repère que les pigeons survolent.
Les pigeons, comme les autres animaux, savent toujours dans quelle direction se trouve le soleil ou s’orientent assez facilement même par temps nuageux.
Avec cette information comme point d’ancrage, ils peuvent ensuite suivre les contours du terrain.
Ils utilisent ces repères naturels tels que les côtes, les rivières, les collines et les montagnes.
Ils peuvent également utiliser des structures artificielles comme lignes directrices, telles que les villes, les routes, les lignes de chemin de fer et les ponts.
Bien que les pigeons dorment et ne volent pas la nuit, pendant les heures de transition de l’aube et du crépuscule, lorsque les étoiles sont encore visibles, ils peuvent également utiliser la navigation céleste pour s’aider.
5. Infrasons
La navigation par infrasons est similaire au sonar dans lequel le son peut donner la direction et la distance.
L’énergie acoustique et sismique est générée par la terre et les océans sous forme de vagues constantes.
Cette théorie suggère que les pigeons sont sensibles aux sons de très basse fréquence, trop faibles pour être détectés par l’oreille humaine.
On a découvert que les pigeons possèdent des fibres sensibles dans leur oreille interne qui peuvent détecter ces fréquences ultra-basses.
Les infrasons donnent des indications directionnelles et constituent des cartes sonores que les oiseaux peuvent suivre.
Ils leur permettent également de percevoir les turbulences de l’air sur de très longues distances.
Là encore, personne ne sait exactement comment cela fonctionne pour les pigeons et c’est l’une des théories les moins répandues sur la navigation des pigeons.
Conclusion
On peut dire que personne ne sait avec certitude comment les pigeons naviguent.
Toutes ces théories et méthodes ont été étudiées et testées, mais aucune ne s’est avérée être une réponse définitive à la question de savoir comment les pigeons parviennent à parcourir de si longues distances sans se perdre.
Jusqu’à ce qu’une telle réponse puisse être prouvée empiriquement, nous en restons aux théories, mais il serait sage de conclure que la capacité naturelle de navigation du pigeon pourrait bien être un mélange de toutes les différentes méthodes déjà mentionnées.
Rien ne dit que ce n’est pas le cas.
Pourquoi les scientifiques insistent-ils pour qu’il n’y ait qu’une seule façon pour les pigeons de naviguer, alors qu’ils ont la capacité de toutes les utiliser ?