Si vous êtes propriétaire d’un chat, il est compréhensible que vous vous intéressiez au corps de votre animal et à son fonctionnement. En particulier, de nombreux propriétaires sont fascinés par les similitudes et les différences entre le corps de leur animal et le corps humain. Une question particulièrement courante concerne le nombril, ou naval.
Les chats ont-ils un nombril ? La réponse est un simple « oui ». Les chats sont des mammifères, un peu comme nous, et presque tous les mammifères à naître sont reliés à leur mère par un cordon ombilical, afin de recevoir des nutriments. Le nombril de votre chat est la zone à laquelle le cordon ombilical était autrefois attaché.
Néanmoins, comme je l’expliquerai plus en détail, le nombril des chats est différent du nôtre et peut être difficile à localiser et à identifier, sauf si vous savez exactement ce que vous cherchez. Cela peut être encore plus problématique avec les chattes, car elles ont parfois aussi une cicatrice de stérilisation au même endroit. Par conséquent, même les vétérinaires, les experts en chats et les personnes travaillant dans les refuges pour chats ont parfois du mal à faire la différence entre les deux.
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Mon chat a-t-il un nombril ?
La question de savoir si les chats ont ou non un nombril – ou un ombilic pour lui donner son nom scientifique – est très courante, en partie parce qu’il n’y a pas de signe évident. Chez l’homme, le nombril est facile à voir, car il s’agit généralement d’une zone creuse ou saillante (selon qu’il s’agit d’un « intérieur » ou d’un « extérieur ») au milieu de la surface beaucoup plus lisse de l’estomac. Bien entendu, ce n’est pas le cas pour les chats.
Cependant, bien que cela ne soit pas aussi évident, votre chat a bel et bien un nombril – ou du moins quelque chose d’équivalent – et, comme chez les humains, il est situé sur son estomac. Pour être plus précis, le nombril du chat est situé au centre, à peu près à mi-chemin de l’abdomen, juste en dessous de la cage thoracique. Il est présent chez tous les chats, qu’ils soient mâles ou femelles, et il ressemble généralement à une petite cicatrice.
L’explication de la présence d’un nombril chez votre chat est simple : les chats sont des mammifères et se développent dans l’utérus de leur mère. Avant de naître, les fœtus de chatons sont attachés à leur mère par un placenta et un cordon ombilical, qui est relié à l’estomac du fœtus. Grâce à ce système, le fœtus est en mesure de recevoir les nutriments de sa mère. Cela permet ensuite au fœtus de se développer et de devenir un chaton en bonne santé, capable de survivre de manière autonome.
Presque tous les mammifères, y compris les chats, les chiens et les humains, suivent ce même processus de base. En effet, il n’y a qu’un petit nombre d’exceptions, comme les kangourous, les opossums et le nombre extrêmement réduit de mammifères qui pondent des œufs. Tous les mammifères qui se développent dans un utérus et sont attachés par un cordon ombilical ont un nombril, mais celui-ci ne ressemble pas toujours à ce à quoi nous nous attendons lorsque nous pensons à un nombril.
Chez les chats, le nombril cicatrise très bien – surtout par rapport à l’équivalent humain – et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous ne sommes pas en mesure de le repérer facilement. En fait, le nombril des chats continue de cicatriser tout au long de leur vie, ce qui signifie que le nombril d’un chat adulte âgé sera encore plus difficile à trouver que celui d’un jeune chaton. Dans certains cas, du moins pour un œil non averti, il peut être presque impossible à identifier.
Comment se forme le nombril d’un chat ?
À ce stade, vous vous demandez peut-être comment se forme le nombril des chats. Ce processus commence lorsque le chat est un fœtus dans l’utérus de sa mère. Pendant la grossesse, le cordon ombilical relie la mère au fœtus, via le placenta. Il est important de noter que le nombre de placentas et de cordons ombilicaux correspond presque toujours au nombre de fœtus, ce qui signifie que chaque chaton a son propre placenta et son propre cordon ombilical. L’exception à cette règle concerne les jumeaux ou les triplés.
Au cours de la grossesse, le cordon ombilical et le placenta servent à fournir au fœtus de l’eau et des nutriments, tout en éliminant les déchets. En outre, ils permettent également l’apport d’oxygène et l’élimination du dioxyde de carbone, ce qui permet essentiellement au fœtus de respirer dans l’utérus. Pour ce faire, le sang passe de la mère au fœtus en passant par le placenta et le cordon ombilical.
Le processus décrit ici, qui se produit chez la plupart des mammifères, permet au fœtus de recevoir tout ce dont il a besoin non seulement pour survivre dans l’utérus, mais aussi pour grandir à la bonne vitesse et développer toutes ses fonctions normales. Lorsque le chaton finit par naître, il reste attaché à sa mère par le cordon ombilical. La chatte mère délivre alors également le placenta et, dans un premier temps, le chaton reçoit toujours de l’oxygène et des nutriments via le cordon ombilical.
En peu de temps, le chaton nouveau-né devient capable de respirer de manière autonome. Dès que cela se produit, la mère mâche ou mord le cordon jusqu’à ce qu’il se détache du chaton. Elle mange alors généralement le placenta. En général, une petite partie du cordon ombilical reste attachée au chaton. Cependant, en raison du manque de circulation sanguine dans le cordon, celui-ci commence à se ratatiner progressivement et finit par tomber, ne laissant que le nombril.
Difficultés à trouver le nombril d’un chat
Le nombril des chats peut être difficile à localiser, même pour certains professionnels expérimentés, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, comme nous l’avons déjà dit, les chats n’ont pas de ventre creux ou saillant comme nous. Au lieu de cela, le nombril apparaît comme une cicatrice plate, qui guérit beaucoup plus complètement que le nombril humain. S’il est assez facile de voir cette cicatrice sur un chaton nouveau-né, cela devient de plus en plus difficile au cours de la vie du chat.
Outre cette guérison progressive et plus complète, l’un des autres défis est lié à la fourrure. Bien que la couverture de fourrure varie considérablement entre les différentes races de chats et même entre les chats d’une même race, la plupart des chats ont beaucoup de fourrure sur leur ventre. Même si ces poils ne masquent pas complètement le nombril lui-même, ils peuvent rendre très difficile la distinction entre la cicatrice du nombril et la peau qui l’entoure.
Les chats ont également plus de mamelons que nous – en fait, les mâles et les femelles ont généralement entre quatre et huit mamelons. Ces mamelons sont également situés assez près du nombril et, pour un observateur occasionnel, il peut être plus difficile de faire la différence entre un mamelon et un nombril, surtout si l’on ajoute à cela le problème de la fourrure.
Chez les chattes, il y a un défi supplémentaire, à savoir la présence éventuelle d’une cicatrice de stérilisation. Cette cicatrice a tendance à se trouver à un endroit très similaire à celui du nombril et il est pratiquement impossible de faire la différence. Cela présente des difficultés pour les refuges qui essaient d’établir si un chat a été stérilisé ou non et certains vétérinaires utilisent maintenant des méthodes comme l’application d’encre de tatouage, afin de marquer plus clairement les cicatrices de stérilisation.
Pourquoi ont-ils un aspect différent du nôtre ?
Enfin, vous vous demandez peut-être pourquoi le nombril d’un chat est lisse et ressemble à une petite cicatrice, au lieu d’être creux ou saillant comme chez l’homme. La vérité est qu’une combinaison de facteurs fait que le nombril d’un chat est sensiblement différent du nôtre, et qu’il ne peut donc pas être simplement attribué à une seule chose. Par exemple, l’une des raisons est que notre peau est plus épaisse que celle des chats, ce qui affecte le processus de guérison.
Cela dit, une autre raison de cette différence est la manière dont la mère et le chaton nouveau-né sont séparés du cordon ombilical, par rapport à la manière dont une mère et un enfant humains le sont. Chez les humains, le processus tend à impliquer que le cordon ombilical soit noué, souvent par un obstétricien. Chez les chats, ce processus est géré par la mère, qui déconnecte généralement le cordon en le mordant et attend que les restes tombent.
Le résultat final de ces facteurs est la formation d’une cicatrice plate à la place d’une marine creuse ou saillante. Ce phénomène est en fait assez courant chez les mammifères et les félins sont loin d’être le seul exemple d’animaux au nombril plat. Comme pour les chats, cependant, ces nombrils peuvent être difficiles à repérer sur les animaux ayant beaucoup de fourrure.
Dans de rares cas, les chats ont effectivement ce qui semble être un nombril proéminent ou « extérieur », comme certains humains. Malheureusement, il s’agit en fait d’une hernie ombilicale. Il est essentiel que vous fassiez vérifier ce problème par un vétérinaire dès que possible. Bien qu’il ne s’agisse peut-être pas d’un problème inquiétant, une hernie suffisamment grave peut entraîner des problèmes intestinaux majeurs. Dans les cas les plus extrêmes, les hernies ombilicales non traitées peuvent même être fatales.