Les crocodiles sont-ils des lézards ? (pas du tout !)

Les crocodiles ne sont pas des lézards, et il est faux de dire que ce sont les plus gros lézards de la planète. Les crocodiles et les lézards sont tous deux des reptiles, mais les lézards appartiennent à un groupe d’animaux distinct de celui des crocodiles.

Crocodile de Bornéo Crocodylus siamensis
Les crocodiles appartiennent à la classe des reptiles, mais sont plus étroitement liés aux oiseaux qu’aux lézards modernes.

Les crocodiles font partie de l’ordre des crocodiliens, un ordre de reptiles semi-aquatiques apparus il y a 95 millions d’années. Ils sont les plus proches parents des oiseaux, car ils sont tous deux issus du même ancêtre, l’archosaure.

Qu’est-ce qu’un reptile ?

Les reptiles sont des animaux qui appartiennent à la classe des Reptilia. Ce sont des vertébrés tétrapodes, ce qui signifie qu’ils ont quatre pattes.

Il convient de noter que les reptiles ne sont pas des amphibiens. Contrairement aux amphibiens, les reptiles n’ont pas de stade larvaire aquatique.

Un exemple de stade larvaire aquatique est l’œuf d’une grenouille : il est fécondé dans l’eau et la progéniture y éclot. Elle vivra dans l’eau pendant un certain temps, puis se déplacera sur la terre ferme.

Voici quelques exemples de reptiles parmi les plus courants :

  • Lézards
  • Crocodiles
  • Tortues
  • Serpents

Dans les systèmes de classification traditionnels, les oiseaux constituent une classe distincte de celle des reptiles. Cependant, comme les crocodiliens sont plus proches parents des oiseaux, le système de classification moderne inclut désormais les oiseaux dans la classe des reptiles.

L’étude des reptiles, y compris les amphibiens modernes, est l’herpétologie. Par conséquent, les spécialistes des serpents et des crocodiles sont appelés herpétologues.

Oiseaux et crocodiles debout dans une rivière au coucher du soleil
Les crocodiles sont plus proches des oiseaux que des lézards modernes.

Qu’est-ce qu’un lézard ?

Un lézard est un reptile qui appartient au sous-ordre des Sauria. Il existe plus de 4 000 espèces de lézards, qui sont toutes des animaux à écailles. Bien que les lézards ressemblent aux serpents, les lézards ont des paupières alors que les serpents n’en ont pas.

Les lézards vivent dans de nombreux types d’habitats, sauf dans des environnements extrêmement froids comme l’Antarctique. La plupart des lézards vivent dans des régions chaudes, mais certains sont présents près du cercle polaire en Europe et en Asie.

Les lézards sont les plus diversifiés de tous les reptiles. Ils varient en formes et en tailles, certains ne mesurant que deux centimètres. Les plus gros lézards sont les varans, et le dragon de Komodo est le lézard le plus dangereux, tandis que le crocodile est le plus dangereux de tous les reptiles.

Les lézards ont également des régimes alimentaires variés. Si certains disent qu’ils sont carnivores, il existe aussi des lézards qui se nourrissent de plantes.

Tous les lézards n’ont pas de pattes. Certains sont dépourvus de membres et ressemblent beaucoup aux serpents. D’autres ont de longues pattes arrière, et certains sont même capables de locomotion bipède.

Certains lézards ont des ailes, ce qui ne les fait pas voler, mais les aide plutôt à planer lorsqu’ils sautent d’une branche d’arbre à l’autre. Certains lézards ont des ornements colorés, appelés franges. Les franges peuvent être utilisées pour attirer un partenaire ou effrayer un prédateur.

Le dragon de Komodo
L’un des lézards les plus connus est le dragon de Komodo (Varanus komodoensis).

Qu’est-ce qu’un crocodile ?

Un crocodile est un reptile qui appartient à l’ordre des Crocodilia. Cet ordre comporte trois branches principales appelées Crocodylidae, Alligatoridae et Gavialidae.

Le vrai crocodile, comme le crocodile d’eau salée et le crocodile du Nil, appartient à la famille des Crocodylidae. Bien qu’ils ressemblent aux gavials et aux alligators, ils appartiennent à des familles biologiques différentes.

Les crocodiles sont d’énormes prédateurs, et ils sont semi-aquatiques. Ils vivent dans divers habitats dans le monde, et il existe des espèces qui prospèrent dans des environnements salins et d’eau douce.

Bien que les lézards soient également des prédateurs, les crocodiles sont des chasseurs beaucoup plus agressifs et actifs. Tous deux, cependant, utilisent la stratégie prédatrice du mensonge et de l’attente.

crocodile du Nile
Les vrais crocodiles comme le Crocodylus niloticus appartiennent au sous-ordre des Crocodylidae de la classe des Crocodilia.

Pourquoi les crocodiles ne sont pas des lézards ?

Il existe de nombreuses différences physiques entre les lézards et les crocodiles, mais la principale différence définitive est leur ascendance/ taxonomie biologique. Les lézards ont évolué sur une branche de l’évolution complètement distincte de celle des crocodiles.

Les crocodiles, qui font partie de la famille des crocodiliens, ont une grosse tête. Ces têtes sont importantes car leur taille leur donne la possibilité de mordre de grosses proies. Les lézards, en revanche, ont une petite tête.

Les crocodiles n’ont pas de venin, alors que certains lézards en ont. Par exemple, le dragon de Komodo possède un venin qui tue ses proies.

Contrairement à la croyance populaire, les dragons de Komodo n’ont pas de bactéries toxiques dans leur salive. Une étude montre qu’ils ont du venin dans leurs morsures.

La grande majorité des lézards vivent sur terre et non dans l’eau. En revanche, les crocodiles vivent dans des étendues d’eau. Les crocodiles sont également flexibles – il existe des espèces qui prospèrent dans l’eau salée et d’autres qui vivent dans l’eau douce. La plupart des lézards vivent sur le sol. D’autres espèces vivent dans les arbres ou sous les rochers.

Une autre différence est la façon dont ils pondent leurs œufs. Les crocodiles construisent des nids et prennent soin de leurs petits après l’éclosion. Cela ne veut pas dire que les lézards ne s’occupent pas de leurs petits. Certains d’entre eux le font, mais la plupart ne le font pas.

Un fait intéressant concernant les lézards est qu’ils n’ont pas de gésier. Les crocodiles, en revanche, sont les seuls reptiles à posséder un gésier, car ils ont évolué à partir d’un ancêtre commun avec les oiseaux.

lézard
Bien que certains lézards ressemblent aux crocodiles, ils ne sont pas très proches biologiquement.

Les lézards sont-ils plus dangereux que les crocodiles ?

La plupart des lézards ne sont pas aussi dangereux que les crocodiles, mais il existe des lézards dangereux, comme le dragon de Komodo, qui peuvent être mortels pour les humains. Les komodos sont les plus dangereux, et aussi la plus grande espèce de lézard vivant aujourd’hui, tandis que les crocodiles sont les plus grands reptiles.

Lézard de contrôle, le Komodo vit sur l’île de Komodo en Indonésie. Comme le crocodile, il est un prédateur et il est énorme. Cependant, il ne peut atteindre que 3 mètres de long, alors que les crocodiles peuvent faire jusqu’à 6 mètres.

Les dragons de Komodo adultes sont cannibales. Ils mangent les jeunes, et il leur arrive même de manger d’autres dragons de Komodo adultes.

Ce qui rend le dragon de Komodo dangereux, c’est sa vitesse. Il peut courir et attaquer un être humain. Un certain nombre d’attaques ont été signalées entre 2000 et 2014. C’est en 2007 qu’une attaque mortelle a eu lieu, 33 ans après la première attaque signalée.

Bien que ce lézard soit un prédateur, son principal régime alimentaire est la charogne – la chair en décomposition. Dans la nature, il tend également des embuscades aux porcs et aux bovins. Ses morsures venimeuses inhibent la coagulation du sang, tuant la proie par une rapide perte de sang. Il possède également des bactéries dans sa bouche qui peuvent provoquer des infections chez sa proie.

Résumé

Les crocodiles ne sont pas des lézards. Les lézards sont également des reptiles, mais ce sont des squamates. Si les crocodiles et les lézards sont tous deux des reptiles et des prédateurs, les crocodiles sont beaucoup plus redoutables. Ils sont également plus gros.

Il existe aujourd’hui de nombreuses espèces vivantes de lézards, mais seulement environ 27 pour la famille des crocodiliens. Cela inclut les alligators, les caïmans et les gavials. Les lézards vivent principalement sur la terre et les arbres, mais les crocodiles ont besoin d’eau pour survivre.

 

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