Les lézards constituent le groupe de Reptilia le plus vaste et le plus diversifié de la planète, occupant des niches sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Ces créatures écailleuses à sang froid ont évolué pour se nourrir de diverses sources de nourriture, des petits mammifères aux oiseaux, en passant par les œufs, la végétation et même d’autres lézards !
De nombreuses espèces de lézards sont insectivores et mangent des fourmis parmi de nombreux autres insectes. Les petits lézards, comme les geckos et les scinques, mangent beaucoup de fourmis et de termites, ainsi que leurs larves. Certaines espèces, comme les lézards à cornes de l’Ouest américain et les diables épineux d’Australie, ont un régime exclusivement composé de fourmis.
Les lézards communs que nous voyons dans et autour de nos maisons et jardins sont principalement insectivores, mangeant quelques fourmis ainsi que des grillons, des sauterelles, des mouches et des cafards. Les espèces de lézards de compagnie, comme les geckos léopards, sont également insectivores mais ne peuvent pas être nourris de fourmis car ils ne sont pas adaptés à leur consommation. Les lézards mangeurs de fourmis ont des adaptations spéciales qui les protègent des fourmis. En grand nombre, les fourmis peuvent facilement tuer un lézard.
Table des matières
Que mangent les lézards à l’état sauvage ?
Les différents lézards ont des régimes alimentaires très variés. La plupart des espèces sont insectivores ou omnivores et se nourrissent de divers insectes et végétaux.
Certains lézards, comme les iguanes verts, sont exclusivement herbivores, tandis que d’autres, comme le dragon de Komodo géant, sont carnivores et se nourrissent de mammifères, d’oiseaux et même d’autres lézards !
Les geckos, les lézards de clôture et les scinques qui vivent dans nos jardins et entrent parfois dans nos maisons sont principalement des insectivores. Ces lézards nous sont bénéfiques car ils mangent des insectes nuisibles comme les cafards et les fourmis.
Les fourmis ne figurent généralement pas au menu de la plupart des lézards car, individuellement, elles sont trop petites pour être nutritives. Elles ont un exosquelette dur et chitineux que les lézards ne peuvent pas digérer. Il est beaucoup plus économe en énergie pour les lézards de rechercher des insectes plus substantiels et plus nutritifs.
Les fourmis sont des proies dangereuses
Les fourmis sont minuscules et ont donc dû développer des adaptations pour se protéger des très nombreux animaux plus gros qui pourraient les prédater.
La plupart des espèces de fourmis produisent un venin appelé acide formique. Les fourmis des bois peuvent projeter de l’acide formique sur leurs prédateurs, irritant leurs yeux pour les dissuader. De nombreux lézards insectivores évitent de manger des fourmis parce qu’elles ont un mauvais goût dû à leur venin.
Certaines espèces de fourmis, comme les fourmis moissonneuses, possèdent de puissantes mâchoires, ou mandibules, et des dards sur l’abdomen qui injectent un venin paralysant.
Le plus grand pouvoir des fourmis est leur capacité à travailler ensemble en grand nombre. La plupart des animaux sauvages évitent complètement les fourmis, car une armée de fourmis peut facilement écraser et tuer les animaux plus grands en rampant sur eux, en les piquant et en les mordant.
Espèces de lézards qui mangent des fourmis
Même si les fourmis ne sont pas les proies les plus pratiques ou les plus nutritives, certaines espèces de lézards s’en nourrissent presque exclusivement. Ces lézards ont développé des adaptations spécialisées pour surmonter les défenses des fourmis.
Lézards de clôture
En 2018, une étude qui a été publiée dans le Journal canadien de zoologie a examiné le régime alimentaire des lézards de clôture de l’Est(Sceloporus undulatus). Elle a révélé que les fourmis constituent 80% du régime alimentaire des lézards juvéniles et représentent 50% du régime alimentaire des lézards adultes.
Un autre résultat important de cette recherche est que les lézards de clôture mangent des fourmis indigènes, ainsi que des espèces de fourmis envahissantes, comme les fourmis de feu. Les fourmis de feu sont très venimeuses, mais les lézards de clôture semblent avoir développé une tolérance à leur venin.
Lézards à cornes
Phrynosoma solare, une espèce de lézard à cornes originaire du désert de Sonoran, est un spécialiste de la consommation de fourmis. Le régime alimentaire de ces lézards est composé à 90 % de fourmis moissonneuses.
Les lézards à cornes ont une langue collante qu’ils utilisent pour attraper les fourmis plutôt que d’utiliser leurs mâchoires. Ils peuvent courir très vite pour échapper à un essaim de fourmis si nécessaire.
Les lézards à cornes ne sont pas affectés par le venin des fourmis. Leur corps est adapté à un régime alimentaire à base de fourmis – leur estomac est beaucoup plus grand en pourcentage de leur masse corporelle par rapport aux autres lézards. Cela leur permet de manger le grand nombre de fourmis nécessaires à la satisfaction de leurs besoins nutritionnels.
Pourquoi les lézards cornus préfèrent-ils les fourmis moissonneuses ?
Les fourmis moissonneuses se nourrissent principalement de graines, de champignons, de légumes et de fruits sucrés. Elles ont donc tendance à avoir un goût plus sucré, ce qui les rend plus agréables pour les lézards cornus.
Les fourmis moissonneuses ont tendance à mordre, et comme les fourmis de feu, elles ont un venin puissant, mais contrairement à celui des fourmis de feu, le venin des fourmis moissonneuses a peu d’effet sur le lézard cornu.
Diables épineux
Moloch horridus, ou diable épineux, est un lézard unique originaire des déserts d’Australie. Parfaitement camouflés pour s’adapter à leur paysage accidenté et dotés d’épines acérées pour éloigner les prédateurs, ces petits diables ne se nourrissent que de fourmis.
Elles peuvent manger environ 3000 fourmis par jour ! Grâce à une longue langue adhésive qui sort de leur bouche, elles attrapent les fourmis, et leurs dents spécialement adaptées leur permettent de les mâcher et de les digérer rapidement.
Comme les lézards à cornes, les diables épineux ont un estomac élargi afin de pouvoir manger un maximum de fourmis pour satisfaire leurs besoins énergétiques.
Peut-on nourrir les lézards de compagnie avec des fourmis ?
Les geckos léopards, les agames et les lézards domestiques sont des animaux de compagnie populaires. Il est fascinant d’observer leur comportement de près. De nombreuses personnes qui gardent des lézards de compagnie attrapent des insectes autour de leur maison et de leur jardin pour les nourrir. Il est important de savoir quels insectes votre lézard de compagnie mangerait naturellement.
Les lézards sont des mangeurs difficiles et ne mangent pas d’insectes déjà morts. Par conséquent, les insectes que vous attrapez pour eux doivent être maintenus en vie. La capture régulière d’un grand nombre de fourmis n’est pas pratique en soi, mais il existe une autre raison pour laquelle il n’est pas recommandé de nourrir un lézard captif avec des fourmis vivantes.
Il ne faut jamais donner de fourmis aux lézards de compagnie, car ils n’ont pas les adaptations nécessaires pour les manger. Les fourmis pourraient ramper sur votre lézard et, sans aucun moyen de s’échapper, le lézard pourrait être piqué et mordu à mort par les fourmis.
Conclusion
Il existe une grande variété d’espèces de lézards qui ont des régimes alimentaires différents. Certains sont carnivores, omnivores et herbivores, tandis que d’autres sont insectivores.
La grande majorité des lézards insectivores ne se nourrissent pas de fourmis comme source de proie principale. Elles sont beaucoup trop petites, et leur exosquelette dur est difficile à digérer. Les lézards peuvent manger des insectes beaucoup plus nutritifs et substantiels.
Les fourmis sont également difficiles à prédater en raison de leurs fortes mandibules, de leur aiguillon venimeux et de leur force en nombre. Elles contiennent de l’acide formique, qui leur donne un mauvais goût. Les espèces de lézards qui se nourrissent de fourmis ont des adaptations spéciales pour surmonter les défenses des fourmis.
Les lézards à cornes, les diables épineux et les lézards de clôture de l’Est ont un régime alimentaire composé principalement de fourmis. Ces lézards ont un estomac élargi afin de pouvoir manger autant de fourmis que possible pour satisfaire leurs besoins caloriques. Ils ont également développé une tolérance au venin des fourmis.
Les lézards de compagnie en captivité ne doivent pas être nourris avec des fourmis vivantes car elles peuvent représenter un danger pour le lézard. N’ayant aucun moyen de s’échapper, les fourmis peuvent ramper sur le lézard et le piquer à mort.
Ressources
https://www.everythingreptiles.com/what-do-lizards-eat/
http://blog.cdnsciencepub.com/juvenile-lizards-consume-invasive-fire-ants/
https://www.desertmuseum.org/books/nhsd_horned_lizard.php
http://bioweb.uwlax.edu/bio203/s2014/palmer_tayl/adaptation.htm