Les renards sont des animaux timides, ce qui rend difficile de les suivre au fil des saisons. De nombreuses personnes s’interrogent sur le comportement et l’activité hivernale des renards et demandent plus particulièrement : « Les renards hibernent-ils en hiver ? ».
La réponse est la suivante : « Non, les renards n’hibernent pas en hiver. Les renards ont de nombreuses adaptations qui les aident à survivre en hiver, les deux plus importantes étant le développement d’un pelage plus épais et l’adaptation de leur régime alimentaire.
Examinons ces adaptations plus en détail ainsi que d’autres faits intéressants sur le comportement des renards en hiver.
Table des matières
Comment les renards survivent-ils au froid ?
Les renards conservent leur routine normale de chasse, de sommeil et de jeu en hiver. Ils sont capables de rester actifs et de prospérer en hiver grâce aux adaptations suivantes :
- Un pelage plus épais
- Changement de régime alimentaire
- Cachette
- Mécanisme d’échange de chaleur à contre-courant
- Comportement social
Un pelage plus épais en hiver
Dans les régions où il fait froid et où il y a de la neige en hiver, les renards ont de longs manteaux et même de la fourrure sur leurs pattes. La fourrure sur leurs pattes les protège du froid et leur permet également de marcher sur la neige glissante.
Étonnamment, les renards ne dépendent pas de la protection d’une tanière chaude pendant l’hiver, mais se mettent en boule et enroulent leur queue touffue autour de leur visage. Cela empêche leur chaleur de s’échapper de leur corps.
En cas de conditions météorologiques extrêmes, le renard s’enfouira dans la neige, sous une crevasse rocheuse ou même sous un gros rondin pour se protéger du froid et du vent.
Comment les renards chassent-ils pendant l’hiver ?
Le régime alimentaire des renards change tout au long de l’année. En été, lorsque la végétation est abondante, les renards mangent aussi des baies et des insectes. Cependant, lorsque l’hiver arrive et que la végétation et les insectes sont moins disponibles, les renards se tournent vers la chasse d’autres animaux pour s’assurer un repas.
Le renard roux, qui est le renard le plus commun aux États-Unis, peut entendre des sons de basse fréquence jusqu’à une distance de 100 pieds. Sa capacité à traquer ses proies en se basant sur le son plutôt que sur la vue en fait un excellent chasseur hivernal.
Les renards se nourrissent principalement de petits rongeurs et de lapins pendant l’hiver et ces animaux se terrent souvent sous la neige à la recherche de nourriture. Le renard marche furtivement sur le sommet de la neige, à l’écoute des souris et des campagnols qui cherchent des graines ou des baies. Lorsque le renard les entend, ils s’élancent dans les airs et se jettent dans la neige !
Cachette
Les proies non consommées sont souvent enterrées ou cachées pour être conservées plus tard. C’est ce qu’on appelle la cachette. Pensez à votre chien qui enterre un os dans le jardin.
Les renards dispersent leurs cachettes, ce que font également les écureuils gris. Ils cachent de la nourriture à différents endroits. C’est utile car si la nourriture est trouvée par d’autres animaux, ils ne perdent pas toute leur cachette.
Mécanisme d’échange thermique à contre-courant
Comme les autres canidés, les renards ont une spécialisation qui les aide en hiver. L’échange de chaleur à contre-courant maintient les pattes à une température inférieure à celle du corps principal. Cela permet de minimiser la perte de chaleur.
Comportement social
Les renards roux vivent soit indépendamment, soit en petites unités familiales composées d’un mâle, d’une femelle et d’un jeune. Parfois, une femelle plus âgée vit et chasse avec eux.
Les renards gris ont tendance à être plus solitaires, sauf lorsqu’ils élèvent des petits. Pendant l’hiver, ils se mettent en couple et se font une tanière dans un tronc creux ou dans un sous-bois. Les renards gris peuvent grimper aux arbres et sont même connus pour faire un terrier à trois mètres du sol dans un arbre.
Pendant l’hiver, les jeunes mâles qui sont nés l’hiver précédent cherchent à trouver un nouveau territoire. C’est une période dangereuse pour eux, car s’ils pénètrent dans un territoire habité, ils peuvent être attaqués.
L’hiver est la saison des amours pour les renards
Il s’avère que non seulement les renards maintiennent leur activité normale pendant l’hiver, mais qu’ils profitent également de cette saison pour se reproduire.
Les renards s’accouplent pendant les mois de janvier et février. La gestation dure environ cinquante jours et les petits naissent en mars et avril.
Les renards creusent une tanière pour garder les petits au chaud. Les bébés animaux ne sont pas capables de thermorégulation et dépendent d’une tanière chaude et de leurs parents pour les garder au chaud. La thermorégulation consiste à produire sa propre chaleur corporelle.
Pendant ce temps, le mâle va chasser et rapporter de la nourriture pour la femelle ou la renarde.
Conclusion
Les renards restent extrêmement actifs pendant l’hiver et n’hibernent pas. Les renards sont capables de rester actifs en hiver grâce à un pelage plus épais, à la chasse aux rongeurs actifs sous la neige, à la conservation de la nourriture dans une cache et à des adaptations physiologiques particulières.