Si vous avez déjà regardé un pigeon se promener, vous avez probablement remarqué que sa tête a tendance à osciller lorsqu’il se déplace.
Le balancement de la tête est un élément emblématique du comportement des pigeons et vous y êtes probablement habitué si vous avez des pigeons de compagnie. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les pigeons hochent la tête ?
Les scientifiques étudient le comportement des pigeons depuis de nombreuses années et une étude réalisée en 1978 a trouvé des raisons intéressantes pour expliquer les mouvements de la tête des pigeons.
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Est-ce du sautillement ?
Pour un œil non averti, on pourrait croire que les pigeons hochent la tête. Cependant, les chercheurs ont découvert que les pigeons déplacent en fait leur tête vers l’avant.
En utilisant des séquences vidéo réalisées au cours de l’étude, les scientifiques ont découvert que les pigeons effectuent deux mouvements distincts.
Le premier est un mouvement de poussée, c’est-à-dire que la tête du pigeon se déplace vers l’avant, généralement de 15 cm environ.
Le deuxième mouvement est appelé la phase de maintien, où la tête reste à sa place tandis que le corps continue d’avancer. On a donc l’impression que la tête bouge alors qu’en réalité, ce n’est pas le cas.
Au contraire, la tête du pigeon avance, puis reste en place pendant que son corps le rattrape. Le mouvement est si rapide que nous le voyons comme un mouvement de balancier.
À quelle fréquence les pigeons bougent-ils la tête ?
Lorsqu’un pigeon marche, il passe par la phase de poussée et de maintien environ cinq à huit fois par seconde. Comme cela se produit très rapidement, nous ne voyons pas les cycles au fur et à mesure qu’ils se produisent, et nous ne voyons pas non plus chaque phase indépendamment de l’autre.
La raison pour laquelle les pigeons font ce mouvement avec leur tête a un but, cependant, et peut les faire paraître maladroits, mais en fait, cela les aide à survivre.
Comment un pigeon voit
Au cours de la plus grande étude réalisée sur les pigeons et les mouvements de leur tête, qui consistait à les faire marcher sur un tapis roulant, les chercheurs ont découvert que le mouvement de balancier qu’ils effectuent lorsqu’ils se déplacent est lié à leur façon de voir le monde.
Lorsque les pigeons marchaient sur le tapis roulant, ils ne bougeaient pas autant la tête, ce qui a permis aux chercheurs de savoir que, comme l’environnement restait relativement stationnaire, les pigeons voyaient différemment que si leur environnement changeait pendant qu’ils marchaient.
La découverte révolutionnaire de cette étude est que les pigeons effectuent des cycles de mouvements de poussée et de maintien pour stabiliser ce qu’ils voient autour d’eux.
Ainsi, le pigeon pousse sa tête vers l’avant pendant la phase de poussée, puis la maintient stable pendant la phase d’immobilisation afin de pouvoir voir son environnement pendant que son corps se rattrape. Cette méthode permet aux pigeons d’être à l’affût des sources de nourriture et des prédateurs.
L’étude a également révélé que si un pigeon continuait à bouger sa tête sans la phase de maintien, il n’aurait pas une vision stable du monde et ses rétines ne percevraient qu’un flou dans son environnement.
Le pigeon risquerait ainsi de devenir la proie de ses prédateurs et il lui serait très difficile de chercher de la nourriture.
Les chercheurs ont également découvert une chose intéressante : si vous tenez votre pigeon et que vous vous promenez avec lui, il continuera à bouger la tête parce que son environnement bouge toujours autour de lui.
Ces mouvements de tête sont en fait très similaires à la façon dont les humains voient le monde, mais nous utilisons nos yeux, plutôt que l’ensemble de notre tête pour rester en sécurité et fonctionner lorsque nous nous déplaçons dans l’espace.
Un pigeon peut bouger ses yeux de la même manière qu’un humain, mais comme son cou et sa tête sont flexibles, il utilise également les mouvements de poussée et de maintien pour voir ce qui se passe autour de lui.
À la recherche de nourriture
D’autres théories ornithologiques comparent les pigeons à d’autres oiseaux se nourrissant au sol, comme les poulets et les grues. Comme ces autres espèces, les pigeons ont tendance à ramasser leur nourriture sur le sol, et leur balancement peut être un moyen de les aider à le faire confortablement et efficacement.
Lorsqu’un pigeon se concentre sur sa source de nourriture, il peut utiliser ce mouvement de poussée et de maintien pour aligner son corps avec sa tête, ce qui facilite la prise de nourriture.
Autres idées
Bien que l’étude sur le tapis roulant ait démenti certaines des idées d’autres scientifiques sur la raison du hochement de tête des pigeons, certaines de ces idées existent toujours et les recherches se poursuivent pour en savoir plus.
Certains pensent que le balancement de la tête contribue à l’équilibre et aide le pigeon à s’envoler. Lorsque les scientifiques ont découvert le lien avec la vision, ils ont constaté que ce n’était probablement pas le cas.
Puisque les mouvements de la tête stabilisent ce que le pigeon voit dans son environnement, ce n’est probablement pas un moyen nécessaire de le maintenir sur ses pattes et de l’empêcher de basculer.
Votre pigeon de compagnie
En tant que propriétaire de pigeon, vous connaissez probablement bien votre pigeon et avez appris à le connaître pendant le temps qu’il a passé avec vous. Si vous remarquez des problèmes avec la démarche de votre pigeon ou s’il semble que les mouvements de poussée et de retenue ne se produisent pas correctement, vous pouvez faire examiner votre pigeon par un vétérinaire. Il se peut qu’il y ait un problème de vision et c’est un point à examiner dès que possible.
Maintenant que vous savez pourquoi un pigeon remue la tête lorsqu’il se promène, vous pouvez vous asseoir et prendre plaisir à le regarder faire. Il a une raison d’être, ce qui le rend beaucoup moins maladroit et stupide.