L’homme est de loin le plus grand prédateur des pigeons. Mais ils ont aussi beaucoup d’autres prédateurs, comme les faucons, les éperviers, les hiboux, les renards, les furets, les serpents, les rats, les chats, les chiens et bien d’autres encore.
Des preuves de la relation entre l’homme et les pigeons ont été découvertes il y a 5 000 ans et dans diverses régions du monde.
Les pigeons ont été utilisés par l’homme à des fins décoratives, comme oiseaux messagers et comme source de nourriture.
Bien que leur relation avec l’homme ait été constante, les attitudes à leur égard ont évolué au fil du temps.
Ils sont à la fois appréciés et considérés comme des nuisibles.
Les pigeons ont été utilisés comme symboles religieux, mais aussi comme sacrifices lors de cérémonies religieuses.
En Grande-Bretagne, des archéologues ont trouvé les restes d’un pigeonnier qui remonterait au 12e siècle.
À cette époque, les pigeons étaient réservés à la noblesse et aux personnes de haute naissance.
La viande de pigeon était un mets délicat réservé aux seigneurs et aux dames. Après la conquête normande, la possession de pigeons est devenue un droit féodal.
On sait que cette même couche de la société utilisait également les pigeons comme l’une des sources de nourriture pour leurs domestiques.
Au 16e siècle, ces restrictions à la propriété sont devenues superflues et l’élevage commercial des pigeons comme source de nourriture bon marché pour les pauvres a commencé.
Le pigeon est passé du statut de mets délicat pour les riches à celui d’aliment de base pour les pauvres. La fertilité propre au pigeon et son cycle de reproduction rapide l’avaient condamné à ce rôle.
Au début du 20e siècle, la tourterelle américaine a été chassée jusqu’à l’extinction en raison de sa valeur alimentaire.
Malgré des efforts massifs d’abattage dans le monde entier pendant des décennies, la population de pigeons continue de prospérer et de croître.
L’homme est peut-être le prédateur le plus dévastateur des pigeons, mais il n’est pas le seul…
Prédateurs communs des pigeons :
Les pigeons ont de nombreux prédateurs dans le monde naturel, voici quelques-uns des plus communs :
Les faucons
Les faucons, tels que le faucon pèlerin et le faucon crécerelle, font partie des espèces qui se sont adaptées à la vie urbaine. Ils ont construit leurs nids sur les hauts bâtiments des zones urbaines où ils disposent d’une source de nourriture abondante en s’attaquant aux pigeons sauvages.
Les faucons s’attaquent également à des éperviers et des hiboux plus petits, mais dans les centres-villes, 80 % de leur régime alimentaire est constitué de pigeons.
L’aube et le crépuscule sont leurs heures de chasse préférées, mais ils chassent également la nuit, lorsque les pigeons sont particulièrement vulnérables en raison de leur mauvaise vision nocturne.
De plus, le fait qu’ils se perchent en volées en fait une cible facile.
Les faucons tuent ou étourdissent généralement leurs proies avec leurs serres serrées, puis les arrachent des airs.
Ils poursuivent toute proie qui survit à l’attaque initiale.
Au Royaume-Uni, après un déclin des effectifs dû à l’utilisation généralisée de pesticides, la population de faucons est en train de se reconstituer et, grâce à des sources de nourriture importantes et facilement accessibles comme les pigeons, tant dans les zones rurales qu’urbaines, elle a été retirée de la liste des espèces menacées.
Éperviers
Les éperviers s’attaquent à d’autres oiseaux et on estime que leurs proies comprennent environ 120 autres espèces, dont les pigeons.
Ils attaquent à couvert, en embuscade ; c’est pourquoi ils aiment les zones boisées.
Ils utilisent même le couvert des jardins dans les zones bâties ou d’autres types de couverts pour chasser.
Ce sont des prédateurs très polyvalents, avec au moins 7 méthodes d’attaque différentes.
Bien que seulement 10 % de leurs attaques soient couronnées de succès, un épervier peut être responsable d’environ 110 pigeons tués par an.
D’autres espèces d’éperviers considèrent également les pigeons comme des proies.
Après avoir évoqué les faucons et les éperviers comme étant les principaux prédateurs des pigeons, il convient de noter que cet instinct naturel des oiseaux de proie est utilisé par l’homme à des fins de lutte contre les pigeons.
Il existe des entreprises spécialisées dans les rapaces qui font concurrence aux services de lutte antiparasitaire ordinaires pour l’élimination des pigeons. L’utilisation de rapaces pour attraper les pigeons est souvent présentée comme « verte » ou « naturelle » et est également décrite comme humaine.
En fait, cela n’est pas crédible. Les oiseaux rapaces vont attraper et déchiqueter un pigeon pour le manger, exactement de la même manière que les rapaces sauvages.
Cette pratique trouve ses racines dans la fauconnerie qui est considérée comme un sport de sang.
L’utilisation de rapaces pour attraper des pigeons suscite beaucoup de méfiance, mais en Grande-Bretagne, bien qu’elle ne soit pas approuvée par le DEFRA (qui administre le Wildlife and Countryside Act), il s’agit d’une méthode acceptée de contrôle des oiseaux autour des aéroports et des bases aériennes où le risque de collision avec des oiseaux est élevé.
La simple présence de rapaces déclenche chez le pigeon l’instinct naturel de fuir pour éviter de devenir une proie.
Cette méthode a également été approuvée pour éliminer les pigeons et autres volées d’oiseaux (goélands) des sites de décharge, mais la position du DEFRA est la suivante
« Bien qu’elle soit coûteuse et prenne du temps, la fauconnerie a le potentiel d’éliminer les oiseaux dangereux de certaines zones plus rapidement que ne le permettent les méthodes conventionnelles de contrôle des oiseaux, et elle peut également étendre son influence sur les terres environnantes dont l’accès peut être restreint. Cependant, d’autres méthodes d’effarouchement des oiseaux sont souvent tout aussi efficaces, voire plus, et plus économiques« .
Chouettes et hiboux
Les chouettes sont connues pour manger d’autres oiseaux.
Chacune des différentes espèces de chouettes a ses préférences connues, mais l’abondance même des pigeons sauvages suggère que les pigeons sont au menu, mais de manière plus opportuniste.
On dit que les corbeaux, les corneilles, les corbeaux et les mouettes attaquent et mangent aussi les pigeons.
Vous pouvez trouver des vidéos de ces attaques, mais il y a peu de preuves pour suggérer qu’il s’agit d’un comportement de chasse naturel ou normal.
Renards
Les renards sont des créatures omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent presque tout, des fruits aux charognes.
Ils s’attaquent également au gibier à plumes. Il est bien connu qu’ils ont un faible pour les poulets, il faut donc s’attendre à ce qu’ils pénètrent dans un colombier ou un pigeonnier.
Il est également plus que probable qu’un renard considère un pigeon sauvage comme une proie, s’il se nourrit au sol.
Au fil des ans, les renards ont fait des incursions dans les banlieues et les zones urbaines en raison des sources de nourriture facilement accessibles.
Certains ont même installé des tanières dans les centres-villes, au lieu de se contenter de les visiter.
Compte tenu du grand nombre de pigeons sauvages et de la propension des renards à manger n’importe quoi, ils peuvent évidemment être considérés comme des prédateurs naturels.
Furets
Les furets mangent des pigeons car ils sont carnivores et ont une préférence pour les volailles. Les pigeons sont l’un des aliments que les propriétaires de furets recommandent de donner à leurs animaux.
Un fait étrange concernant les furets est qu’ils peuvent être entraînés à manger certains aliments.
Ce que vous leur donnez à manger lorsqu’ils sont bébés, c’est-à-dire au cours de leurs six premiers mois, déterminera leurs habitudes alimentaires à l’âge adulte. Les furets « impriment » dans leur mémoire le type de nourriture qu’ils reçoivent.
Ainsi, si un furet captif ou féral reçoit des pigeons dans son alimentation lorsqu’il est jeune, il considérera les pigeons comme des proies naturelles.
Il mangera également les œufs de pigeon. Les furets étant des chasseurs nocturnes, les pigeons perchés seront considérés comme des proies faciles.
Serpents
Il n’y a que trois types de serpents en Grande-Bretagne et un seul, la vipère, représente un danger pour les pigeons – pas pour un oiseau adulte, mais pour les œufs de pigeon. Bien qu’ils ne soient pas connus pour être des grimpeurs, ils peuvent entrer dans les buissons.
Les pigeons qui construisent leurs nids dans les buissons risquent de voir ces serpents manger leurs œufs ou leurs oisillons s’ils sont laissés sans surveillance.
Comme les serpents britanniques hibernent en hiver, ils ne représentent un danger que pendant les mois de printemps et d’été.
Rats
Les rats tuent les oiseaux pour se nourrir et là où il y a une abondance de pigeons, il est probable qu’ils les considèrent comme des proies faciles.
Bien que les rats s’en tiennent aux sources de nourriture les plus faciles, un pigeon perché peut les attirer.
En général, si vous voyez un rat, cela signifie qu’il y en a d’autres à proximité. Les rats peuvent facilement envahir les pigeons dans un pigeonnier ou un colombier où ils n’ont aucun moyen de s’échapper.
Les pigeons des bois ou les pigeons sauvages sont beaucoup plus difficiles à surprendre. Ce sont leurs œufs et leurs oisillons qui sont le plus en danger.
Chats
Les chats sont des chasseurs naturels et, malgré des milliers d’années de domestication, ils conservent leur instinct de chasseur.
Les chats sauvages verront certainement les pigeons comme leurs proies naturelles.
Les chats domestiques n’ont pas besoin de chasser pour se nourrir, mais leur instinct de tueur n’a pas été éradiqué.
Les populations de chats domestiques ont souvent un effet néfaste sur la faune locale. Si vous possédez un chat, vous pouvez prendre certaines mesures pour empêcher votre chat de chasser, d’attraper et de tuer des oiseaux.
Les chats sont des grimpeurs et des sauteurs hors pair, et leur méthode furtive pour atteindre leurs proies les place en tête des principaux prédateurs de pigeons, que ce soit dans un environnement rural ou urbain.
Ils ont la capacité d’atteindre les oiseaux qui se perchent ou qui nichent, où qu’ils se trouvent. Comme les chats rôdent de jour comme de nuit, aucun pigeon n’est à l’abri.
On peut imaginer qu’en raison de l’énorme population de chats, tant domestiqués que sauvages, par rapport à la population tout aussi énorme de pigeons, les chats prélèvent un lourd tribut sur la vie des pigeons.
Les chats domestiques chassent pour le sport, et non pour la nourriture, car c’est un instinct naturel pour eux.
Chiens
Les chiens sont prêts à tout pourchasser, et les pigeons ne font pas exception.
Qu’ils parviennent ou non à les attraper est une autre affaire.
Bien que les pigeons et autres oiseaux ne soient pas des proies naturelles pour les chiens, de nombreuses races de chiens ont été élevées pour la chasse.
Là encore, ce penchant pour la poursuite et la chasse n’a pas été éliminé par la sélection. Certaines races ont été élevées pour débusquer ou rapporter du gibier à plumes, comme les pigeons, et cet instinct est donc toujours présent.
Seuls les pigeons au sol doivent craindre les chiens. Pour la plupart des chiens, le mouvement déclenche l’instinct de chasse et, de nos jours, dans la plupart des races, il s’agit davantage d’une invitation au jeu que de la chasse à une proie à manger.
Conclusion
On peut dire que les pigeons ont un grand nombre de prédateurs naturels. La vie des pigeons est courte et pleine de dangers.
Malgré cela, en raison de leurs cycles de reproduction rapides, ils prospèrent toujours en nombre incalculable.