La relation de l’humanité avec les pigeons remonte à l’histoire ancienne.
Le pigeon, en tant que symbole, est devenu, à travers les âges et les cultures, un symbole universel de paix et d’amour.
Dans de nombreuses cultures, il est devenu une représentation du divin. Dans la religion chrétienne, il a été dépeint comme la représentation du Saint-Esprit.
Il n’est donc pas surprenant que certains pigeons ou leurs représentations, sous une forme ou une autre, soient devenus célèbres. Ils sont apparus dans la vie réelle, dans l’art et dans la fiction.
Table des matières
Les pigeons héros de guerre et la médaille de Dickin
Autrefois, les pigeons voyageurs ou messagers étaient utilisés pour les communications rapides et à longue distance. Inévitablement, ils étaient également utilisés lorsque des pays entraient en guerre.
La médaille Dickin a été proposée par Maria Dickin en 1943 pour honorer la bravoure et le courage de nos amis les animaux en Grande-Bretagne.
Elle est désormais connue comme l’équivalent animalier de la Victoria Cross, qui est décernée aux hommes et aux femmes pour leur grande bravoure.
Traditionnellement, la récompense est remise par le Lord Mayor de Londres. Certains des pigeons les plus célèbres de l’histoire ont reçu la médaille Dickin.
1. Cher Ami
En 1918, pendant la Première Guerre mondiale, un pigeon militaire français appelé Cher Ami a été le premier à être honoré publiquement pour son effort de guerre.
En octobre de cette année-là, la 77e division d’infanterie était isolée et encerclée par les troupes allemandes.
Incapable de s’échapper, le commandant tente à plusieurs reprises d’informer son quartier général de la situation, mais tous les oiseaux messagers qu’il envoie sont blessés ou tués.
Cher Ami était le dernier oiseau messager qu’il lui restait. Bien qu’il ait été blessé à deux reprises, une fois à la poitrine et une fois à la patte, qui a failli être abattue et qui portait le tube du message, le vaillant oiseau a délivré le message.
Une mission de sauvetage a été organisée et les soldats du 77e ont été sauvés de la capture ou de la mort.
Les autorités ont reconnu la bravoure de Cher Ami en lui décernant la Croix de guerre française avec palme, qui récompense les services héroïques.
Malheureusement, Cher Ami ne se remet pas de ses blessures et meurt l’année suivante.
2. Winkie
On dit que Winkie est le premier pigeon voyageur à recevoir la médaille Dickin pour avoir sauvé des vies pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 1942, un bombardier britannique a été abattu au-dessus de la mer du Nord. Les membres de l’équipage, bien que vivants, étaient bloqués dans un canot pneumatique et risquaient de mourir de froid.
Ils ont attaché une capsule de message à la jambe de Winkie avec leurs coordonnées approximatives et il a volé sur 129 miles jusqu’à la côte écossaise.
Un bateau de sauvetage a été envoyé, et l’équipage a survécu.
3. Kenley Lass
Kenley Lass a reçu la médaille en 1945 pour ses efforts en temps de guerre.
Elle a été parachutée en France occupée avec un agent allié en 1940.
Elle a été le premier oiseau messager à réussir à communiquer entre la Résistance française et le quartier général allié en Grande-Bretagne.
4. Mary
Mary a également reçu la médaille d’honneur Dickin.
Elle a enduré cinq années de service en temps de guerre, effectuant des missions dangereuses pour délivrer des messages vitaux.
Étonnamment, elle a survécu en étant blessée au total vingt-deux fois ! Malheureusement, elle est morte en service.
Mary a été enterrée dans les Northernhay Gardens à Exeter, où elle est née et a grandi.
5. GI Joe
En Italie, en 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes britanniques ont reçu l’ordre de prendre la ville de Colvi Veccia.
Les forces allemandes sont bien retranchées et opposent une forte résistance.
Croyant que les forces britanniques ne pourraient pas déloger les troupes allemandes, le commandement américain décida d’écraser la ville par un bombardement aérien, mais il avait tort.
Les troupes britanniques avaient déjà occupé la ville. En raison d’une mauvaise communication, un oiseau messager, GI Joe, a été envoyé.
Cet oiseau a parcouru 20 miles en 20 minutes pour délivrer son message.
Il est arrivé juste à temps, alors que des avions étaient en train de rouler sur la piste, prêts à lancer le raid aérien. Le raid est annulé et une erreur fatale est annoncée.
GI. Joe a sauvé la vie non seulement des troupes britanniques, mais aussi d’un nombre incalculable de civils qui se trouvaient encore dans la ville.
GI. Joe a également reçu la médaille Dickin.
Autres pigeons héros de la guerre
Cher Ami et GI. Joe sont probablement les plus célèbres des pigeons de guerre, leurs histoires ayant touché une corde sensible chez le public, mais ils ne sont pas les seuls à avoir reçu des honneurs pour leur bravoure et leur service.
Si vous prenez la peine d’enquêter, vous trouverez une liste étonnamment longue de pigeons dont la bravoure a été reconnue.
Trente-deux de ces pigeons guerriers du Signal Corps ont reçu la médaille Dickin. En 1948, l’utilisation de pigeons par les forces armées britanniques a cessé, mais on raconte que le MI5 a secrètement parrainé quelques pigeonniers privés, juste au cas où.
À Worthing, dans le West Sussex, dans le parc Beach House, un monument commémoratif dédié à ces pigeons de guerre a été inauguré le 27 juillet 1951.
Les pigeons dans l’art
Jose Ruiz y Blasco, 1838-1913, peintre espagnol et père de Pablo Picasso, était connu pour ses peintures d’animaux, dont des colombes et des pigeons.
Pablo Picasso, le peintre abstrait mondialement connu, a exposé de nombreux tableaux représentant des pigeons : Enfant à la colombe, 1901, Le Pigeon, 1912, Pigeons, 1943 et La Gros Pigeon, 1947, pour n’en citer que quelques-uns.
En fait, la plupart de ses œuvres comprennent des pigeons, il y a même une lithographie intitulée La Colombe, et bien que les pigeons eux-mêmes ne soient pas célèbres, ses œuvres le sont certainement.
Sa peinture la plus célèbre et la plus controversée, Guernica, réalisée en réponse au bombardement fasciste de la ville basque, comprend également une colombe.
La colombe ou le pigeon est devenu le signe universel de la paix, que Picasso a contribué à populariser.
En effet, Picasso était tellement amoureux de ces oiseaux qu’il a gardé des queues de pie et qu’il a appelé sa fille Paloma, qui est le mot espagnol pour pigeon/colombe.
Les deux pigeons, réalisés en 1952, sont une gravure d’un autre artiste célèbre, Mark Chagall.
Il existe également une célèbre photographie prise par le célèbre photographe Henri Cartier Bresson du célèbre artiste Henri Matisse, où celui-ci est entouré de pigeons.
Tout au long de l’histoire, la colombe, l’ancêtre du pigeon actuel, a été utilisée sur des sceaux officiels, des pièces de monnaie et des billets de banque.
Les pigeons dans la culture populaire
Les pigeons apparaissent dans la plupart des médias de la culture populaire – certains sont nommés, beaucoup plus anonymes.
Par exemple, il est rare qu’un film sur Londres ne contienne pas un plan sur les pigeons de Trafalgar Square. Et il n’y a pas que Trafalgar Square, les pigeons figurent en bonne place dans la chanson « Feed the Birds » qui tourne autour de la vieille femme sur les marches de la cathédrale Saint-Paul dans le film de Walt Disney « Mary Poppins ».
Une autre offre de pigeons de Disney est un long métrage d’animation intitulé Valiant, sorti en 2005.
Valiant est un pigeon qui s’engage dans le Royal Homing Pigeon Service pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un autre pigeon célèbre était le personnage de Yankee Doodle Pigeon dans le film d’animation de Hanna-Barbera, Dastardly et Muttley dans leurs machines volantes, intitulé à l’origine Stop the Pigeon, sur un pigeon messager patriotique.
Les personnages étaient issus d’un autre dessin animé intitulé Wacky Races.
Le dessin animé a été diffusé de septembre 1969 à janvier 1970 et est devenu très populaire auprès des jeunes enfants.
Pour en rester aux pigeons de dessins animés, une mention doit être faite à « The Goodfeathers », une série produite par Animaniacs.
Les personnages sont des parodies des rôles joués par Robert De Niro, Joe Pesci et Ray Liotta dans le film de gangsters « Goodfellas ».
On y trouve également Godpigeon, une parodie du Parrain de Marlon Brando, et une parodie de Steven Seagal appelée Steven Seagull.
Les adeptes de la série télévisée comique des années 1980 intitulée Blackadder Goes Forth se souviendront peut-être d’un pigeon particulier.
Dans un épisode, Blackadder est arrêté pour avoir tiré et mangé un pigeon voyageur appelé Speckled Jim.
Malheureusement pour Blackadder, le pigeon est en réalité l’animal de compagnie bien-aimé du général Melchett et Blackadder passe en cour martiale (ne vous inquiétez pas, il s’en sort !).
Les pigeons sont également apparus dans des bandes dessinées.
L’un des exemples les plus remarquables est la collection de pigeons appartenant à Andy Capp, une bande dessinée qui paraît dans le journal britannique « The Daily Mirror » depuis 1957.