Les joues d’un hamster sont sans doute sa caractéristique la plus mignonne. Le hamster est un animal qui excelle particulièrement à activer nos instincts de protection innés.
Nous sommes attirés par les choses mignonnes car elles nous rappellent les bébés humains, et la taille minuscule d’un hamster, son pelage duveteux et ses joues potelées suscitent une réaction irrésistible de « aww ».
Mais pourquoi les joues des hamsters se gonflent-elles comme elles le font ? Sont-elles simplement conçues pour être adorables, ou ont-elles un but précis ? Les hamsters stockent-ils de la nourriture dans leurs joues ?
Table des matières
LES HAMSTERS STOCKENT-ILS DE LA NOURRITURE DANS LEURS JOUES ?
Les hamsters ont des poches extensibles dans les joues qui ont évolué pour stocker la nourriture et transporter la litière. Ces grandes poches sont une extension des membranes muqueuses qui tapissent l’intérieur de la bouche et sont décrites comme ressemblant à de la peau.
Les hamsters ne sont pas les seuls à pouvoir stocker de la nourriture à l’intérieur de leurs poches de joues. Les écureuils, les ornithorynques, les tamias, la plupart des primates et les koalas partagent cette capacité.
Les poches de joues du hamster sont parmi les plus développées de toutes les espèces ; elles forment deux sacs allant de la bouche à l’avant des épaules. La tête d’un hamster peut doubler ou même tripler de volume lorsque ses poches à joues sont pleines.
Le rôle principal des poches à joues est de faciliter la collecte rapide de nourriture, ainsi que de permettre le stockage temporaire et le transport. Les hamsters sauvages sont classés parmi les animaux de proie, ce qui signifie qu’ils sont extrêmement vulnérables à une foule de prédateurs.
La capacité de rassembler rapidement autant de nourriture que possible, puis de la transporter en toute sécurité dans leur terrier, est un élément essentiel de la façon dont l’espèce a enduré des périls constants.
Les poches des joues permettent également aux femelles de certaines espèces de hamster de cacher et de transporter leurs bébés en cas de danger. D’autres types de hamster sont connus pour remplir leurs poches de joues d’air, ce qui les aide à rester à flot dans l’eau.
QUELLE QUANTITÉ DE NOURRITURE LES HAMSTERS PEUVENT-ILS STOCKER DANS LEURS JOUES ?
Les hamsters peuvent remplir leurs joues avec jusqu’à 20 % de leur poids corporel. En termes comparatifs, cela équivaut à une personne transportant environ 10 kg supplémentaires de nourriture.
Dans la nature, les hamsters doivent généralement manger toutes les deux heures. Ils collectent leur nourriture le soir, lorsqu’ils ont le moins de chances d’être repérés par l’un de leurs ennemis naturels. Le but est de collecter autant de nourriture que possible et de la ramener dans leur terrier sans trahir leur position.
La bouche du hamster a évolué pour ne pas libérer de salive dans les poches de ses joues, ce qui garantit que la nourriture reste fraîche et sèche pendant le transport.
La capacité à garder les poches sèches est indispensable à leur survie, car ils utilisent également leurs joues pour ramener la matière première de leurs nids dans leur terrier. Les hamsters sont également capables de courir avec les joues pleines, un autre mécanisme évolutif de protection.
LES HAMSTERS ONT-ILS DES POCHES DANS LEURS JOUES ?
Les poches des joues du hamster sont des invaginations bilatérales de la membrane muqueuse à l’intérieur de la muqueuse de la bouche. Les poches sont très distendues, ce qui permet au hamster d’y amasser et d’y transporter l’équivalent de jusqu’à 20 % de son poids corporel total.
Elles sont capables de s’étirer jusqu’aux épaules du hamster. Elles ne contiennent pas de glandes, ce qui signifie qu’aucune salive n’est sécrétée dans les poches bien qu’elles se trouvent à l’intérieur de la bouche. Ce sous-produit de l’évolution a évolué pour garantir la capacité du hamster à garder au sec ses réserves de nourriture et la matière première de son nid.
Les poches de la joue sont dotées de muscles rétracteurs qui permettent au hamster de positionner la nourriture de manière à la faire entrer le plus possible. Lorsque la poche commence à se remplir, les muscles rétracteurs se contractent, poussant la nourriture vers l’arrière et permettant au hamster de remplir chaque centimètre de la poche.
LES HAMSTERS PEUVENT-ILS AVOIR DE LA NOURRITURE COINCÉE DANS LEUR POCHE ?
Bien qu’elles soient à la fois pratiques et adorables, les poches à joues des hamsters peuvent occasionnellement causer des problèmes. L’un d’entre eux est l’impaction des joues, causée par de la nourriture, de la litière ou tout autre corps étranger qui reste coincé.
Il existe des méthodes pour traiter une impaction chez un hamster de compagnie. Vous pouvez masser la joue bloquée, ce qui détache la nourriture et permet à votre hamster d’utiliser ses pattes avant pour faire sortir la nourriture, comme il le ferait normalement.
Si cela ne fonctionne pas, vous devrez peut-être extraire le blocage vous-même, en utilisant un petit instrument qui n’a pas de bords tranchants et en faisant très attention. Sinon, vous pouvez essayer d’utiliser un petit compte-gouttes pour rincer la poche de la joue avec une solution saline douce pour aider à briser la nourriture coincée.
Il est impératif de traiter un cas d’aliment coincé le plus rapidement possible. Les impactions non contrôlées peuvent entraîner un abcès. Un abcès est une affection grave pour les hamsters. Il convient de noter qu’ils peuvent également être causés par une éraflure dans la paroi de la poche de la joue qui s’infecte ensuite.
Il est essentiel de déterminer si votre hamster souffre d’une poche de la joue touchée ou si elle a déjà évolué vers un abcès. Si vous avez tenté de débloquer la poche de la joue de votre hamster et qu’elle semble toujours enflée, on peut raisonnablement soupçonner un abcès.
En cas d’abcès, votre hamster ne se sentira pas bien et aura peut-être l’air malade, alors que ce ne sera pas nécessairement le cas pour une joue infectée. Une infection non contrôlée peut se propager très rapidement au reste du petit corps du hamster, il est donc vital qu’un hamster affecté reçoive rapidement des soins vétérinaires.
COMMENT FAIRE POUR QUE MON HAMSTER VIDE SES POCHES DE JOUES ?
Il est recommandé de ne jamais vider vous-même les poches des joues de votre hamster, sauf si cela s’avère nécessaire, comme dans le cas d’une impaction. La grande majorité du temps, un hamster videra ses joues de son propre chef.
Comme indiqué précédemment, un léger massage des joues suffit souvent à décoller les aliments coincés et à faciliter la vidange des poches des joues. Vous pouvez également essayer de les vider à l’aide d’un petit compte-gouttes rempli d’eau tiède ou, comme indiqué précédemment, d’une solution saline douce.
Sinon vous pouvez faire une visite chez votre veto et il s’en chargera
CONCLUSION
En résumé, le hamster a développé la capacité de stocker de la nourriture dans ses grandes poches de joue souples. Ces poches sont dotées de muscles rétracteurs qui s’engagent pour aider le hamster à y placer autant de nourriture que possible.
Cette capacité était essentielle à leur survie dans la nature, car elle leur permettait de limiter la fréquence à laquelle ils quittaient leur terrier et rencontraient les nombreuses menaces quotidiennes auxquelles ils étaient confrontés en tant qu’animaux de proie.
Il est important que les propriétaires de hamsters de compagnie restent vigilants, car il existe de rares occasions où de la nourriture peut se loger à l’intérieur d’une poche de joue, et entraîner un abcès potentiellement mortel.